Кто мог предположить в январе этого года, когда были оформлены два суперперехода из российской премьер-лиги в английскую – 24-летнего Бранислава Ивановича в «Челси» и 23-летнего Мартина Шкртела в «Ливерпуль», – что их судьба в Британии сложится так по-разному? Бывший зенитовец играет в каждом матче «Ливерпуля» и, несмотря на некоторые результативные ошибки, застолбил себе место в основе как минимум до конца сезона. Иванович же до сих пор ни разу не попал в заявку «Челси». Ни разу! «Советский спорт» сравнивает достижения двух экс-«россиян» на туманном Альбионе. И отмечает: контраст налицо!
По результатам выступлений в еврокубках команды не расставляют, но наш полпред в Лиге чемпионов ЦСКА может оказаться ниже «Локомотива», если не займет третье место в своей группе и не попадет в зону УЕФА. Это не единственный парадокс нынешней футбольной осени, в которой для всех наших еврокубковых бойцов (за исключением, пожалуй, того же «Локомотива») разборки на внутреннем фронте оказались важнее европейских. И что бы ни говорили футболисты «Спартака» и «Зенита» о равнозначности турниров, подсознательно они думали о том, какой важнее. Теперь остались только еврокубки. Вернее, один Кубок УЕФА, потому что ЦСКА после спаренных матчей с «Интером» о продолжении борьбы за Лигу чемпионов может забыть.
В четверг питерский «Зенит» и московский «Локомотив» проведут второй матч группового этапа Кубка УЕФА. Оба клуба проведут свои матчи на выезде. Команда из Северной столицы отправится в Грецию, где сыграет с «Ларисой», а железнодорожники в Шотландию, где их примет «Абердин».
Букмекеры считают, что российские футбольные клубы «Спартак», «Зенит» и «Локомотив» являются фаворитами в матчах группового раунда Кубка УЕФА, которые состоятся в четверг.
После жеребьевки группового турнира Кубка УЕФА страсти в Ньоне не утихли. На авансцену вышли представители руководства участвующий в турнире команд. Каждый из них должен был проявить дипломатичность, взаимопонимание, тактичность и немного стратегической хитрости, чтобы обсудить с боссами команд-соперников календарь группового этапа и добиться для своего клуба наилучших условий.