"Локомотив" во всех десяти официальных матчах 2021 года одержал победы, забив 26 мячей и пропустив всего три. Железнодорожники набрали 21 очко в семи встречах Российской премьер-лиги (РПЛ) и с 1/8 финала Кубка дошли до решающей встречи. В финале Кубка страны команда Николича встретится с представителем Футбольной национальной лиги (ФНЛ) самарскими "Крыльями Советов". Ранее Наумов критиковал тренерские навыки Николича.

"Тут заслуги одного человека нет, работает тренерский штаб, а также есть руководство. И новое руководство во главе с Леонченко в первую очередь повлияло на хорошие результаты. Они как-то успокоили ситуацию, и от напряжения и следа не осталось. Это вдохновило на совместную работу. Но и Николичу надо отдать должное. Я признаю, что я к нему относился скептически, но сейчас он показывает такой результат… Я еще трудно верю в то, что это он все сделал. Но если он закончит чемпионат на втором месте и выиграет Кубок, то он будет заслуживать самой высокой похвалы. Думаю, в таком случае он с честью пройдет то трудное время и достойно будет тренировать "Локомотив" и дальше", - сказал Наумов РИА Новости.

"Но если провалит оставшиеся игры, то тогда будут говорить о неустойчивости тренера. Но пока он поводов для скептиков не дает, и я этому только рад. И если я ошибусь, то я это во всеуслышание скажу, и буду только рад этому. Но пока до конца не могу его хвалить. Остались пять ответственных игр, которые будут как финал Кубка России, включая сам финал Кубка. А остаются "Зенит", "Динамо", "Урал" и "Тамбов". Все эти игры будут тяжелыми, в том же "Тамбове" ребята захотят показать себя. И тут как раз должна проявиться способность Николича мобилизовать и собрать команду на эти тяжелейшие матчи. Вот тут мы его и увидим, и потом по результатам будем говорить, кто какой Николич", - продолжил он.

В среду "Локомотив" со счетом 3:0 обыграл столичный ЦСКА в полуфинале Кубка России. "Локомотив" действительно прокатился катком по ЦСКА: железнодорожники очень уверенно сыграли, особенно в обороне и в средней линии. Команда очень быстро переходит из обороны в атаку. И такое преимущество складывается из-за такого, что очень крепкая середина поля, ну и в обороне Ведран Чорлука с Пабло очень многое выигрывают. Думаю, что уже в начале второго тайма ни у кого не было сомнений, что "Локомотив" доведет матч до победы", - добавил Наумов.