Как же хорошо, что календарь уготовил «Зениту» очную встречу с прямым конкурентом! Дома, практически у финишной черты, с амбициозным и лучшим по статистике 21-го года соперником – сложно придумать лучший сюжет. В пандемийный период «Зенит» де-юре оформил чемпионство в поединке 26-го тура с «Краснодаром», в сезоне 2018/2019 годом узнал о победе в самолете после игры 27-го тура с «Ахматом». Как-то будет на этот раз? Любопытно, что в текущем чемпионате «Зенит» набрал на семь очков меньше, чем год назад, а главным преследователем был тот же «Локомотив». Такие дела.

У меня к железнодорожникам сложное отношение. «Локомотив» – один из немногих клубов РПЛ, в котором у меня нет друзей или знакомых, поэтому сужу о красно-зеленых исключительно со стороны. В игре воочию видел команду прошлой осенью в Сочи, и могу засвидетельствовать, что за полгода железнодорожники сделали качественный шаг вперед. Респект за молодежь. Плюсик за очистку авгиевых конюшен в руководящем составе. Наверно, все. С точки зрения результата ситуация не изменилась: «Локомотив» как был вторым при Семине, так и остался таковым при Николиче. Одиннадцать побед подряд – роскошный показатель, но, к сожалению, именно по ходу этой серии репутация железнодорожников серьезно пострадала. Не стал бы связывать это с возможным заходом в клуб структур Абрамовича, но факт остается фактом: судить «Локомотив» после тектонических сдвигов в руководстве клуба стали лучше. И дело не только в Сухине, которого надо было наказывать раньше и серьезнее. Поверьте, даже имеющий обширные связи в судейском корпусе начальник «Локомотива» не в состоянии в одиночку инициировать ветер перемен. А в том, что перемены произошли, сомнений, повторюсь, нет: вспомним разную трактовку эпизодов с участием Пабло и Рондона, ошибку Карасева перед первым голом «Локомотива» в полуфинале Кубка России, лояльное отношение к злоупотреблениям все того же Сухины и беспредел в игре «Локомотив» - «Ростов» (я об удалении Гиговича и пенальти на Крыховяке). Скажу больше: по отзывам ребят, которым я полностью доверяю, при счете 1:2 судьи игнорировали игру рукой защитника железнодорожников после прохода Заики на 89-ой минуте матча «Сочи» - «Локомотив». VAR на четвертьфиналах не работал, в противном случае момент был бы обязателен к рассмотрению. Я никого ни в чем не обвиняю, просто констатирую факты. А они, как известно, упрямая вещь.

Российское судейство – тема для отдельного разговора, поэтому здесь позволю лишь небольшую ремарку. Вспыхнувшие вчера страсти по удалению Ахметова лишь утверждают меня в давно сформировавшемся мнении: арбитры сделали самое страшное из всех возможных вселенских зол – дали повод для сомнений. В чем угодно: квалификации, предвзятости, дифференцированном отношении. ЦСКА вчера проиграл не из-за Кукуяна, но решение сочинского рефери удалить армейского полузащитника непосредственно повлияло на дальнейшее развитие событий. По мне фол Ахметова тянул максимум на желтую карточку (об этом мне сразу сказали ребята из «Сочи», готовящиеся к вылету из Уфы). Тем более при обращении к VAR. При этом и вина Ахметова, опрометчиво пошедшего в жесткий стык в центре поля, неоспорима. Помните эпизод в поединке ЦСКА – «Зенит», когда Ахметов чуть не нанес тяжелую травму Кузяеву? Жизнь парня ничему не научила. Жаль. Отвечу на вопрос Макса, почему ошибавшийся в полуфинале Кубка России Карасев вчера сидел на VAR: у Кашшаи и Хачатурянца просто больше нет лицензированных арбитров (одни травмированы, другие отстранены, третьи не имеют соответствующих лицензий). Да, да, в РПЛ острейший дефицит судейских кадров. Дожили.

Сожалею и о том, что некоторые клубы в отношении друг с другом стали переходить грани дозволенного. Вчерашний твитт «Спартака» в социальных сетях в адрес ЦСКА – редчайшее футбольное бескультурие. В этом отношении браво «Локомотиву», уволившему сотрудников отдела маркетинга, пресс-службы, дизайна, SMM и IT-департамента за снимок с нецензурной надписью в социальных сетях. Хороший пример «Спартаку».

Но вернемся к футболу. По игре и составу «Зенит» и «Локомотив» - практически одного поля ягоды. Резерв Николича вообще как минимум не слабее, чем у Семака. Судите сами: Чорлука, Антон Миранчук, Зе Луиш, Баринов, Эдер и our new celebrity Мухин против Ерохина, Дриусси, Кругового, Шамкина и Сутормина. Железнодорожники хорошо организованы и имеют в составе ярких исполнителей в каждой линии. Николич не стесняется выстраивать низкий блок – так, например, было в течение сорока минут кубкового поединка в Сочи. Не самые активные в премьер-лиге фланги компенсирует идеальная средняя линия с Крыховяком, Макгеевым и Куликовым. Московские 4-2-3-1 удобны для «Зенита» лишь с точки зрения свободных краев. В центре же квартет зенитовских полузащитников будет вынужден противостоять квинтету разноплановых игроков «Локомотива». И это тревожный звонок. Возвращающийся после двухматчевой дисквалификации Гильерме придаст стройности обороне гостей. Правда, вратарь железнодорожников импульсивен и нестабилен – и не факт, что синусоидальный пик придется на поединок в Санкт-Петербурге.

«Зенит», возможно, не быстрее «Локомотива», однако точно техничнее и разнообразней. Не пойдут дела у Азмуна и Дзюбы – у Семака есть Мостовой, Дриусси и Ерохин. Скоростные атаки, как доказал поединок с «Краснодаром», были и остаются серьезным аргументом петербуржцев. «Зенит» научился дробить нижний блок – матч с «Ротором» даже со скидкой на уровень сопротивления лучшее тому доказательство. Баланс будет соблюден – в стартовом составе наверняка выйдет Кузяев. Оборона в порядке: Ловрена поставят на ноги, Ракицкий набрал форму, лучший ассистент чемпионата Дуглас Сантос неплохо выполняет и свои непосредственные обязанности. Где же может быть тонко у «Зенита»?

А я скажу: контратаки «Локомотива». Да, да, именно так – даже исходя из турнирной ситуации («Локомотиву» необходима победа), гости скорее отдадут инициативу и территорию, чем полезут на рожон. Петербуржцы рано или поздно раскроются, так что риск упустить быстрых железнодорожников, в первую очередь Камано и Жемалетдинова, чрезвычайно велик. У «Локомотива» традиционно опасны стандарты. Смолов решает эпизоды в штрафной, повторюсь, основные силы Николич группирует в центре – вот над чем надо серьезно задуматься Семаку при подготовке к игре.

Развязка чемпионата России близка. Кстати, спартаковцы в кои-то веки поболеют за «Зенит»: победа петербуржцев оставит им шанс на Лигу чемпионов. Но, как метко говорил Алексей Игонин, "нам нет дело до «Спартака»: «Зенит» возьмет золото своими руками. Желательно, в ближайшее воскресенье.

Алексей Андрианов