Сегодняшние соперники подошли к плей-офф на соседних местах в «регулярке» - «Зенит-Казань» на 4-м, а «Локомотив-Белогорье» - на 5-м. Но все же «Белогорье» стартовало в плей-офф внутрироссийского первенства, лишь три дня назад завоевав европейский Кубок ЕКВ. А вот «Зенит-Казань» в этом сезоне пока ни одного трофея не завоевал, оставшись и без Кубка России, и без «Финала четырех» Лиги чемпионов. С другой стороны, трудно предположить, что команды, познавшие в свое время вкус чемпионства, да еще и возглавляемые настоящими мэтрами мирового волейбола, смогут просто отдать хотя бы один матч без борьбы. Потому и выпустили тренеры на площадку своих сильнейших игроков с самого начала – Стэнли, Болл, Бовдуй у Казани, Тетюхин, Косарев, Хамутцких у Белгорода.

Борьба сегодня на паркете «Баскет-холла» была действительно нешуточная. Первый сет остался за хозяевами с преимуществом всего в 3 очка. У казанцев получалась игра на блоке, регулярно позволявшая набирать очки на своей подаче, а вот в нападении было не все гладко. Клэйтон Стэнли, обычно просто пробивающий блок своим чудовищной силы ударом сегодня на удивление часто пытался обманными приемами перебрасывать мяч через руки. И если в первой партии это еще приносило плоды, то во второй партии «Локомотив» в концовке окончательно наладил игру на блоке. В итоге, ведя в счете 18:15, «Зенит-Казань» уступил 21:25.

А в третьей партии игра у хозяев окончательно «расклеилась». Неплохо было сменивший еще в начале матча Александра Корнеева Максим Шпилев, выдал серию ошибок в приеме и атаке, Стэнли не мог добить мяч до пола ни обманными приемами, ни обычными «гвоздями». Появившиеся на паркете Корнеев и Алексей Черемисин картины не исправили – хозяева провалили вторую треть партии, и счет 8:5 превратился в 11:20. Спасать что-либо в этом сете было уже бессмысленно – «Зенит-Казань» проиграл 14:25.

Поймавшие кураж белгородцы продолжали блистать и в начале четвертой партии, забивая отовсюду, блокируя все и поднимая мячи «с пола». Дабы не допустить очередного провала, который стал бы последним для «Зенита», Владимир Алекно взял таймаут уже при счете 8:11, а затем во второй раз за матч сменил Стэнли на Алексея Черемисина. На этот раз ставка тренера «сыграла».

Уже при счете 15:15 запросил паузы главный тренер «Белогорья» Геннадий Шипулин, но порыва хозяев хватило на то, чтобы оторваться на пару очков. Вновь «проснулся» блок, снова «зенитовцы» стали бросаться за неберущимися, казалось бы мячами. И партию казанцы уверенно довели до победы 25:22.

Ну а затяжной тай-брек превратился в «театр одного актера» - по крайней мере у «Зенита». Ллой Болл выдавал передачи на Алексея Черемисина в 90 процентах случаев, и диагональный не подводил. А если 9-му номеру все же не получалось пробить блок Белгорода, то команда надежно подстраховывала своего новоявленного лидера.

«Белогорье», впрочем, тоже играло достойно – иначе не затянулась бы «укороченная» партия на полчаса. Чего стоят только подачи Тараса Хтея, которые позволили «железнодорожникам» повести 7:5. «Зенит-Казань» терпеливо отыгрывал отставание, Черемисин из раза в раз терпеливо бил прямо в блок игроков «Белгорода», и в конце концов казанцы своего добились. Ну а на то, что победная атака «Зенита» осталась не за 9-м номером хозяев, он, наверное, на Александра Абросимова в обиде не был. Казанцы победили 24:22 и 3:2 и повели в серии до двух побед. Это гарантирует казанским болельщикам, что они еще увидят свою команду на паркете «Баскет-холла» в нынешнем сезоне.

Второй матч четвертьфинала состоится 29 марта в Белгороде.

«Зенит-Казань» - «Локомотив-Белогорье» (Белгород) - 3:2 (25:22, 21:25, 14:25, 25:22, 24:22).