Но случилось очевидное-невероятное. У Сычева игра не пошла. Причем конкретно так не пошла - от начала и до самого конца матча. И радостное предвкушение предстоящей работы у автора этих строк сменилось тревогой: а о чем писать-то?

Ну получил Сычев на 19-й минуте мяч на своей половине поля - и что? Вполне заурядный эпизод, если бы не одно "но": это был едва ли не первый контакт с мячом одиннадцатого номера железнодорожников. И не поймешь, в чем тут дело: то ли партнеры виноваты - оставили Сычева на голодном пайке, - то ли сам наконечник красно-зеленого копья неожиданно затупился?

Эпизод оказался символичным - и для вчерашнего Сычева, и для всего "Локомотива". Команда Анатолия Бышовца, как и лидер ее атаки, в Нальчике были неузнаваемо пассивны. До такой степени, что единственный голевой момент у ворот Радича возник на последней минуте, когда гости уже играли в большинстве и в три нападающих: к Сычеву и Траоре по ходу второго тайма добавился О'Коннор. Но количество в качество не перешло.

Все достижения Сычева вчера свелись к заработанному на 32-й минуте около углового флажка штрафному и рывку, который грубым приемом остановил Матич. Грубияна тут же удалили, Сычев, получив помощь от врачей, вернулся в строй, но уже через несколько минут был заменен. Наверное, Бышовец решил не рисковать здоровьем своей атакущей скрипки. Пусть она вчера и промолчала, но раз на раз ведь не приходится.

По мере того, как матч катился в ничейную гавань, появлялись все новые и новые вопросы. Их можно было адресовать как Сычеву персонально, так и "Локомотиву" в целом. Но вот ответов на них по горячим следам ваш покорный слуга, уж простите, не нашел. Одно дело - попытаться объяснить провал отдельно взятого игрока. Это сложно, но возможно. Но когда проваливается вся команда, за исключением, пожалуй, вратаря - это тяжелый случай.

Несколько лет назад Михаил Гершкович ввел в тренерский лексикон словосочетание "вирус безразличия". Похоже, "Локомотив" им заразился. Но когда? Ведь еще четыре дня назад в Черкизове все было по-другому...