- Хотите предпринять попытку побить рекорд знаменитого итальянского вратаря Дино Дзоффа, игравшего до сорока лет? - интересуюсь у нового голкипера "Томи", с которым мы встретились в холле отеля "Сирена" после окончания вечерней тренировки.

- Да какие рекорды? Просто хочу выступать как можно дольше. Так уж сложилась моя футбольная судьба, что потерянного времени в ней гораздо больше, чем игрового. Сами понимаете, в "Луче" я не от хорошей жизни оказался. В "Локомотиве" все семь лет почти целиком просидел на лавке. В позапрошлом сезоне сыграл всего три матча. А в минувшем меня отдали в аренду во Владивосток. В общем, пока не наигрался и теперь стараюсь наверстать упущенное.

- А до какого возраста могут играть вратари?

- Пока позволяет здоровье и есть доверие тренера.

- В первый локомотивский период карьеры вы сыграли всего в двух матчах: в Кубке УЕФА с БАТЭ и в чемпионате России с "Ротором". Почему же никуда не уходили?

- Так меня никто никуда не приглашал. Я сидел в дубле. А в основном составе играли Овчинников и Биджиев, которые были объективно сильнее. Потом пришел еще и Нигматуллин. За их спинами меня никто не хотел замечать. Возможно, был шанс поиграть во второй лиге. Но не хотел уходить в небытие и терпеливо ждал своего часа.

- Может, стоило обратиться за помощью к агенту?

- Тогда ни у кого не было никаких агентов.

- Сейчас он у вас появился?

- Да, Олег Артемов.

- Идея аренды в "Луч" принадлежит ему?

- Верно. Он предложил такой вариант, когда "Локомотив" купил Чеха. Шагом вперед этот переход не стал, но главным на тот момент было хоть где-то играть, а не просиживать. Теперь-то я это понял. А по молодости думал иначе. Правда, не удалось помочь "Лучу" в премьер-лиге удержаться.

- Из Владивостока уехали потому, что не хотелось в первой лиге мучиться?

- У меня закончился срок аренды. И я сказал руководству "Луча", что готов остаться, если в следующем сезоне клуб будет решать только самые высокие задачи. Мне ответили: когда примут решение, позвонят. Но никто со мной так и не связался.

- Над вами какой-то злой рок витает. В церковь не пробовали сходить?

- Некоторые в храм только когда трудно, заглядывают. Или по праздникам. А я там регулярно бываю. Но, как говорится, на бога надейся, а сам не плошай.

- Уходя из "Крыльев", согласитесь, оплошали?

- Возможно. Но я по-мальчишески хотел доказать, что в "Локомотиве" меня в свое время недооценили. И когда Семин позвонил с предложением вернуться, согласился, не раздумывая. Тем более, что контракт с "Крыльями" заканчивался. Знаете, любой переход, как женитьба: надеешься на лучшее, но получается, увы, не всегда.

Когда я вернулся, еще Овчинников продолжал играть. Классный вратарь, с огромным авторитетом в команде. Я его лишь иногда подменял. В следующем сезоне, когда пришел Муслин, я уже двадцать шесть матчей в основном составе провел, хотя в конкурентах Якупович с Рыжиковым были. Бронзу взяли. Лучший мой сезон! Потом пришел Бышовец. При нем купили Пелиццоли, и меня отодвинули в сторону. Сыграл только три матча. В клубе вообще началась совсем другая политика. Лоськова убрали, Евсеева. Словом, стали от опытных игроков избавляться. Вот тогда и стал понимать, что на меня не рассчитывают.

- Может, тому виной ваша травма плеча?

- Травма действительно была серьезная, и я достаточно долго лечился. Но все-таки восстановился, был готов играть. Однако к тому моменту "Локо" уже тренировал Рахимов, который мне прямо сказал: "Из вратарей я рассчитываю на Левенца, Пелиццоли и Гилерме. А тебя в команде не вижу". Вот так была поставлена точка в моей локомотивской карьере.

- Не обидно было, что с вами так несправедливо поступают?

- Нисколько. Нет этой футбольной справедливости. И не будет. Мир нашей игры очень жесток.

- Какие впечатления от первых дней работы на новом месте?

- Наилучшие. Меня очень тепло приняли в "Томи". Уже обсудили с Валерием Кузьмичом Непомнящим перспективы дальнейшего сотрудничества. Приятно и то, что руководство клуба старается команде во всем помогать. Работаем с настроением. Значит, должно получиться. Убежден, что этот переход для меня на фоне последних бед - шаг вперед. В "Томи" в меня верят. А это - подарок судьбы, которым грех не воспользоваться, чтобы все начать с чистого листа. Даже в тридцать четыре.

...В январе у Полякова должен родиться сын. Выходит, жизнь только начинается.