Матч с македонцами для российской сборной, несмотря на то, что все мысли болельщиков и журналистов уже о далеком Лондоне, имел огромное значение. В случае поражения от балканской команды поединок с Англией, как верно заметил Гус Хиддинк, имел бы уже другой статус.

По сравнению с товарищеской игрой с Польшей в составе сборной России произошли три изменения. Опоздавший тогда Игнашевич заменил динамовца Колодина, а окончательно оправившийся от травмы Владимир Быстров вышел вместо «немца» Ивана Саенко. Последняя же замена, как передал корреспондент «Газеты.Ru», случилась незадолго до матча. В первоначальном стартовом протоколе на левом фланге полузащиты значился Юрий Жирков.

Однако тренерский штаб в последний момент решил не рисковать, ведь, как известно, армеец накануне получил повреждение, и выпустил зенитовца Зырянова, который разместился в центре полузащиты вместе с Семшовым, а на левый фланг ушел Билялетдинов.

У македонцев по сравнению с матчем в Скопье, где два месяца назад команда Сречко Катанеца играла с Израилем, было на одну замену больше.

Начало матча напоминало игру с Польшей. Россияне организовали массированный стартовый натиск, оккупировав ворота македонцев и не позволяя тем выйти со своей половины поля. Ставка на быстрый гол, как и в прошлом матче полностью оправдала себя. Подав уже к пятой минуте два угловых и нанеся два очень опасных удара по воротам Милошевского, авторами которых были Павлюченко и Аршавин, на шестой россияне получили право на штрафной - македонцы уронили на левом фланге Зырянова. Рокировка Хиддинка Жирков - Зырянов сработала. К мячу подошел Аршавин и сделал целенаправленный навес на «пятачок».

Василий Березуцкий сумел опередить своего оппонента и нанес точный удар по центру ворот.

1:0 и уже можно вздохнуть поспокойней.

После забитого мяча россияне не сбавили атакующий темп. Тут же подопечные Хиддинка могли получить еще один хороший шанс забить, однако главный арбитр встречи не заметил игру рукой со стороны македонского защитника после удара головой Павлюченко. Следующий опасный момент возник по истечении получаса игры. Сычев разобрался с опытным Седлоски и пробил с носка, однако попал во вратаря.

Защита македонцев трещала по швам.

Частенько создавалась ситуация, когда на передачу партнера откликались сразу два открытых игрока сборной России.

В одном из таких эпизодов за право ударить по воротам поборолись Зырянов и Быстров. Победителем оказался спартаковец, пробивший мимо ворот.

К концу первого тайма македонцы сумели перевести игру в центр поля и создать несколько опасных моментов. Однако защита во главе с Игнашевичем действовала отменно, в отличие от игроков нападения, которые замечательно разыгрывали мяч, но вот точного удара нанести никак не могли.

Вторая половина встречи началась с атак македонцев, в одной из которых Пандев ворвался в штрафную площадь и упал. Судья определил симуляцию и «поставил» нападающему горчичник. На эту активность сборная России ответила ударом в ближнюю штангу Павлюченко, который после навеса с фланга великолепно расправился с защитником соперника, а также отменной комбинацией, которая завершилась ударом Сычева с трех метров рядом со штангой.

Переломным моментом встречи стал эпизод на 68-й минуте. Македонцы получили право на стандарт возле штрафной россиян и решили быстро его разыграть. Последовал пас на Пандева, который ворвался в штрафную, и Габулову ничего не оставалось, как сбить нападающего гостей.

Судья был предельно строг, назначив пенальти и показав краснодарцу красную карточку, которая стала первой в его профессиональной карьере.

В результате пенальти выпало отражать Вячеславу Малафееву. К мячу подошел Игорь Митрески и, видимо по старой спартаковской дружбе, пробил незамысловато.

Малафеев угадал и тут же превратился в героя встречи, показав всем своим видом, что зря Хиддинк недооценивал.

После этого, осознав, что 1:0 все же очень скользкий и опасный счет, россияне вдесятером бросили вперед. На 83-й минуте Аршавин великолепно разобрался с капитаном македонцев, уйдя при этом еще от двоих, вошел в штрафную и пробил над уже улегшимся вратарем - 2:0. Спустя же еще три минуты Василий Березуцкий выдал потрясающий пас из своей зоны на Кержакова, который воспользовался ошибкой Митрески и, выйдя один на один, легко перекинул мяч через вратаря. 3:0 - отличный задел перед поездкой в Лондон, где сборной России предстоит матч с англичанами 12 сентября.

Павел Краснов