Несмотря на то, что в детстве Руслан болел за "Спартак" и, по его же собственному признанию, в бесчисленных количествах посылал письма в адрес красно-белых, все свои успехи вратарь приобрёл в составе столичного "Локомотива", ставшего для голкипера родным домом.

Те, кто видел игру Нигматуллина, никогда уже её не забудут. Красивые прыжки Руслана заставляли публику стонать от восторга и переполняющих эмоций: настолько эффектно и в то же время эффективно действовал Руслан на последнем рубеже. "Часовым он поставлен у ворот" - это про Нигматуллина. Взлёты и падения сопровождали Руслана на протяжении всей его карьеры, причём, конечно же, взлётов было больше, но и итоговое падение, которого он не заслужил, оказалось чересчур ошеломляющим.

В 1997-м году Руслан попал в состав своего любимого клуба, но грубейшие ляпы в его игре, один из которых (на Кубке Содружества), ещё долго обсуждался спортивной прессой, не позволили вратарю закрепиться в "Спартаке" и вскоре Руслан перешёл в "Локомотив". От этой сделки выиграл как клуб, так и вратарь: с Нигматуллиным "Локо" продолжил штурмовать верхние строчки турнирной таблицы, а сам голкипер начал получать игровую практику и зарабатывать "висты". В 2000 году Нигматуллин становится первым номером сборной страны и из Европы уже начинают посматривать на голкипера ведущие клубы континента – "Манчестер Юнайтед" и "Лацио".

Следующий год стал поистине звёздным для вратаря. Его потрясающая игра на протяжении всего сезона возводит Нигматуллина до звания лучшего футболиста России по версиям различных журналов. Выдающиеся сэйвы Руслана в переигровке ответного матча Лиги чемпионов с "Тиролем" выводит "Локо" в основную стадию самого престижного клубного турнира Европы. Свидетели игры в Австрии до сих вспоминают, что творил травмированный вратарь. Руслан вышел на матч с травмой и каждый раз старался подстроиться под мяч так, чтобы отбить снаряд левой рукой, так как, правая, в то время просто-напросто бездействовала по причине перелома. Специалисты насчитали, по меньшей мере, шесть моментов, когда именно Нигматуллин вставал последней преградой на пути австрийских игроков. В чемпионате оборона красно-зелёных становится самой непробиваемой тоже во многом благодаря Руслану.

Про Руслана начинают снимать фильмы, фамилия Нигматуллин, становится синонимом спокойствия. Зимой 2002 года выходит в эфир документальный фильм "Нигматуллин – вратарь республики", и тогда же в одной из передач КВН произносится шутка, что самое безопасное место в стране – ворота Нигматуллина. Действительно, после 2001 года Руслан стал героем. Но скорый отъезд из России в Италию в состав вылетавшей из серии А "Вероны", стал главной ошибкой Нигматуллина. На Аппенинах Руслан потерял игровую практику и ЧМ-2002 лишь подтвердил всеобщие опасения. В городе Ромео и Джульетты Руслан потерял своё футбольное счастье. Затем было возвращение в "Локо", где вновь безраздельно блистал Сергей Овчинников. А дважды войти в одну реку, как известно, проблематично.

2005 год стал последним для Руслана. Вылет "Терека" был последней каплей после, которой Нигматуллин решил завязать с футболом. Сейчас Руслан – хозяин одной крупной компьютерной фирмы и параллельно выступает в роли аналитика на ряде телевизионных каналов. Но для болельщиков Нигматуллин по-прежнему остаётся иконой вратарского искусства, олицетворявшей собой спокойствие и уверенность.

Клубная карьера:

"КАмаЗ" (Набережные Челны) (1992 – 1994 гг.),
"Спартак" (Москва) (1995 – 1997 гг.),
"Локомотив" (Москва) (1998 – 2001, 2003 – 2004 гг.),
"Верона" (2002 г.),
ЦСКА (Москва) (2002 г.),
"Салернитана" (2003 г.),
"Терек" (Грозный) (2005 г.).

Карьера в национальной сборной России:

Всего провёл 24 игры (2000 – 2002 гг.).

Достижения:

Чемпион России (1996, 1997, 2004 гг.),
Обладатель Кубка России (2000, 2001 гг.),
Лучший футболист России (2001 г.) (по результатам опроса еженедельника "Футбол"),
Лучший футболист России (2001 г.) (по результатам опроса газеты "Спорт-Экспресс"),
Лучший вратарь России (приз журнала "Огонёк") (2000, 2001гг.).
Участник чемпионата мира (2002 г.).

А знаете ли вы, что…

Руслан Нигматуллин первым из отечественных футболистов завёл во "всемирной паутине" персональный интернет-сайт "Голкипер.ру".

Валерий Карапетян