Вопреки утверждению, что ранние Жар-птицы летают стаями, у стойки ресепшен в одиночестве решал вопросы Юрий Жирков. В восемь часов утра в фойе отеля это было единственное пятно в триколорной гамме. Остальные войти в ранг «жаворонков» не стремились. Вскоре, правда, появились чемоданы и прочая кладь с наклейками Российского футбольного союза. А затем и их хозяева. Поодаль шушукались иностранные туристы:
— Кого ждут все эти камеры? — недоумевал пенсионер.
— Может, Бекхэма, если он ночью заселился. Ну или тебя, — пошутила его спутница.
Для начала немного «околофутбола». Точнее, «далекоотфутбола». Как принято рассказывать в таких случаях, живет в Хельсинки «знакомая одного знакомого», мечтающая выйти замуж за финна. Для этого занимается самообразованием на тему «Что нужно знать, чтобы покорить местного мужчину». И за год пребывания в Финляндии усвоила, что первым делом нужно обязательно все знать о хоккее, потом — ориентироваться в вопросе автогонок и, наконец, быть в курсе последних новостей рок-музыки. Футбол в списке обязательных знаний не числится. Это к слову о том, как Хельсинки предвкушает матч с Россией.
Еще когда на газоне Олимпийского стадиона вовсю работала сборная Финляндии, со стороны центра послышалось завывание полицейской сирены. Звук довольно-таки редкий для финской столицы, живущей размеренной жизнью. «Наверное, это ваша сборная приехала», — предположил секьюрити, зорко следивший за тем, чтобы, не дай бог, никто не рванул через двери стадиона на поле устроить короткий перепас с братьями Еременко, а то и с Хююпя. Как в воду глядел: спустя десять минут в пресс-центре появился Гус Хиддинк.
После вчерашней тренировки наставник россиян поделился впечатлениями от матча Финляндия — Лихтенштейн, а также подвел итоги работе, предшествовавшей отправлению в Хельсинки.
На матч с финнами из столичного «Локомотива» тренерский штаб призвал лишь одного рекрута — защитника Рената Янбаева, получившего ко всему прочему неплохой шанс выйти в стартовом составе по причине дисквалификации Александра Анюкова. В первый день сбора Ренат нашел время для интервью «Спорту», в котором поделился мыслями о предстоящей игре с финнами, а также поведал о том, как встретили вернувшегося в «Локомотив» Юрия Семина обитатели базы в Баковке.
Один из самых известных российских тренеров, работающий сейчас на Украине, невзирая на занятость в команде, естественно, следил за отборочными матчами сборной России и поделился своими впечатлениями с корреспондентом «Спорта».