Проходя через смешанную зону Владимир Габулов еще не знал, что скажет чуть позже на пресс-конференции Гус Хиддинк. Главный тренер между тем заметил, что голкипер "Кубани" так же, как и Вячеслав Малафеев, спас игру. И это в самом деле так. Совершив в безвыходной ситуации оправданный фол, вратарь оставил команде шанс, которым она - уже благодаря Малафееву - воспользовалась. И, словно в награду, Габулов, как объявил Хиддинк, полетит в Англию, благо британская виза у него в паспорте проставлена. Тренер, очевидно, считает, что футболист не должен выпадать из коллектива.

Удивительный, можно даже сказать, уникальный показатель: в восьми матчах отборочного турнира сборная России пропустила всего один гол - от Израиля 7 октября прошлого года. То есть 11 месяцев назад!

Эти слова в конце субботнего телерепортажа вырвались сами собой. Помнится, даже сказал: "Его за это и пригласили". Правда, добавил: "Отчасти..."

Это не руководство к действию и не попытка – боже упаси! – навязать свое мнение. А лишь желание помочь нашим футболистам наблюдениями и советами из самого центра событий. Ведь из российской пишущей прессы на эту игру приехал только корреспондент «Советского спорта».

Наставник англичан отвечал на вопросы журналистов в три этапа: сначала отдувался перед телевизионщиками, затем на пресс-конференции перед пишущими СМИ, а затем на брифинге с местными журналистами, в ряды которых затесался и корреспондент «Советского спорта».

Виталию Мутко приснилось: сборная России забивает с пенальти на «Уэмбли» и выигрывает у Англии. Президент РФС всю прошедшую неделю делился с народом привидевшимся счастьем. Делал он это, правда, с долей смущения – не решаясь увязать видение с явью…

Задумка Хиддинка наверняка заключалась в том, чтобы железнодорожник почаще смещался со своего левого края в центр. Его действия на фланге смотрелись неярко. Но необходимости в частых слаломных проходах и подачах Билялетдинова не было, поскольку на другой бровке Быстров провел один из лучших матчей за сборную.

Администратор македонской сборной вез на тележке сразу несколько металлических ящиков. Ящики шатались и у самого выхода все-таки грохнулись на кафельный пол. Журналисты в смешанной зоне сочувственно загудели. Такой же ненадежной конструкцией в субботу вечером предстала оборона македонской сборной. Но вот так же могли разлететься и надежды сборной России на выход из группы, когда Владимир Габулов зацепил в штрафной Горана Мазнова…

На послематчевой пресс-конференции тренер сборной Македонии Сречко Катанец погоревал об упущенных моментах, а Гус Хиддинк пожурил игроков за то, что они создают себе проблемы, и повеселил журналистов.

Уже в который раз российской сборной не удается заблаговременно решить исход поединка в свою пользу. Переигрывая македонцев по всем статьям, наши ребята долгое время не могли развить успех. Болельщикам изрядно пощекотали нервы: прежде чем порадоваться победе, они ужаснулись удалению вратаря Габулова и пенальти в наши ворота…