Не обошлось и без словесных эскапад. Сначала "отличился" Бенитес, который заявил: мол, дружба закончилась после того, как он несколько раз обыграл Моуринью. Португалец отреагировал тут же: дескать, за "достижения", которыми может похвастаться Бенитес, его самого уже давно уволили бы. И добавил, что ливерпульцы думают только о Лиге чемпионов - в ущерб всему остальному.

В общем, возникла новая вражда, подобная той, что давно сложилась у "Арсенала" с "Тоттенхэмом", а у "Ливерпуля" с "МЮ". Ну а вся Англия застыла в предвкушении партии, которую предстояло разыграть Моуринью и Бенитесу. От классических шахмат партия эта отличалась разве что цветом фигур. Вместо черных и белых были синие и красные.

Болельщикам "Ливерпуля" внушала оптимизм отличная форма их любимцев, а также то, что состав "Челси" понес ощутимые потери. Накануне выяснилось, что к игре не успеет восставновиться Баллак, который по-прежнему составляет компанию давно травмированному Роббену. А Эссьен не смог выйти на поле из-за дисквалификации. Со своей стороны, поклонники "Челси" надеялись прежде всего на то, что их кумиры, во-первых, набрались опыта выступлений в решающих стадиях всевозможных турниров, а во-вторых, горят желанием взять реванш за поражение двухлетней давности. Как и следовало ожидать, по обилию голевых моментов эта игра немного уступала первому полуфиналу. Но всего остального - борьбы, скорости и напряжения - было в избытке. На разведку у команды ушло чуть меньше десяти минут. А затем синие сделали первый яркий ход: после длинной передачи в штрафную гостей Дрогба сбросил мяч Шевченко, находившемуся в нескольких метрах от ворот, Лэмпард нанес сильнейший удар из под его ноги, но угодил в стоявшего на линии ворот Рейну. А чуть позже Дрогба с Джо Коулом убежали в контратаку, но пас ивуарийца на готового выйти один на один партнера получился несвоевременным и неточным - Рейна вовремя успел на перехват.

"Челси" вообще атаковал опаснее. Прострел Шевченко, нейтрализованная Рейной попытка пробить головой Дрогба, удар Лэмпарда со штрафного - все говорило о том, что лондонцам не терпится впервые за пять матчей в Лиге чемпионов против "Ливерпуля" распечатать ворота соперников. И гол состоялся. Рикарду Карвалью подхватил мяч неподалеку от своих ворот, сделал пас Дрогба, тот прострелил справа в центр штрафной соперников, и Джо Коул, опередив защитника, переправил мяч в сетку.

Ливерпульцы не пытались изменить ход встречи и после пропущенного мяча. То ли по той причине, что хозяева не позволяли им ничего, кроме дальних ударов, то ли потому, что перед ответной домашней встречей такой счет гостей устраивал.

Так или иначе, но Бенитес решил бросить в бой Крауча. И почти сразу "Ливерпуль" должен был сравнять счет, однако Чех каким-то непостижимым образом достал мяч, пущенный Джеррардом в дальний угол. И все же этот эпизод, как и появление форварда-великана, перелома в игру не внесли. "Челси" был даже ближе к успеху - чего стоил хотя бы удар Лэмпарда, отраженный Рейной в броске!

Гол Коула так и остался единственным, и для "Челси" эта победа стала реваншем лишь наполовину. Свое право выйти в финал лондонцам еще предстоит отстоять 1 мая в Ливерпуле.