Гус Хиддинк первым из тренеров сборной России добыл в Таллине победу. Олег Романцев и Георгий Ярцев покидали столицу Эстонии на щите. Под руководством Олега Романцева россияне в 2002 году проиграли товарищеский матч в Таллине 1:2, а для Георгия Ярцева ничья 1:1 на «А Ле Кок Арене» в 2002 году стоила увольнения. Именно потерянных в Таллине очков россиянам не хватило, чтобы опередить сборную Словакии в отборочном цикле к чемпионату мира.

Сложно понять некоторых футбольных ветеранов, заявлявших перед субботней игрой, что сборная России якобы обязана громить эстонцев с крупным счетом. Сколь банально бы ни звучали слова о том, что в Европе не осталось слабых команд, но, вообще-то, в тот же день в других отборочных матчах к чемпионату Европы сборная Казахстана обыграла 2:1 сборную Сербии, а сборная Франции с большим трудом вырвала в Литве 1:0. Шансы россиян на победу были никак не выше, чем у Сербии и Франции. Достаточно вспомнить историю предыдущих матчей россиян в Таллине, а также октябрьский матч команды Гуса Хиддинка против Эстонии в Санкт-Петербурге, когда россияне открыли счет только на 78-й минуте, тогда как эстонцы в начале игры создали немало голевых моментов.

Гус Хиддинк выпустил в стартовом составе сразу двух футболистов «Спартака», прежде ни разу не выступавших за первую сборную, – Шишкина и Торбинского. Шишкин, попавший в основу из-за травм обоих Березуцких и Колодина, действовал на позиции левого защитника и обедни не испортил. В надежности Роман не уступил Игнашевичу и смотрелся куда выигрышнее Анюкова. А вот Торбинский, заменивший в составе обидевшегося на Хиддинка Титова, новых вистов не набрал.

Не отметились ничем выдающимся также и Билялетдинов с Жирковым (последний порой отходил на место защитника), а от опорного полузащитника Зырянова, вызванного в сборную в последний момент, подвигов никто и не ожидал. В результате опасность для ворот голкипера лондонского «Арсенала» Поома, официально признанного в Эстонии лучшим футболистом всех времен, исходила от футболистов, ранее вместе выступавших за «Зенит», – Быстрова, Аршавина и Кержакова.

В первом тайме Поому так и не пришлось всерьез вступать в игру. Вплоть до 45-й минуты, когда в створ ворот попал Билялетдинов, удары россиян блокировались эстонскими оборонцами или же мяч летел мимо. Кержаков упорно следовал своему принципу ББББ – «бил, бью, буду бить». Вместо заманчивых продолжений атаки форвард «Севильи» лупил по воротам с любой позиции. В первом тайме мяч после его ударов несколько раз попадал в руки зрителей, но ни разу – в створ ворот хозяев поля. Не менее примитивно действовали порой и защитники, бессмысленно навешивая мяч в штрафную, словно не зная, что Павлюченко и Погребняк находились во многих сотнях километров от мяча.

Эстонцы до перерыва атаковали опаснее. Они вообще не стали играть вторым номером и охотно шли вперед большими силами. Такими большими, что к 60-й минуте сил у эстонцев и не осталось. Но, будь хозяева поля поудачливее, к тому времени они могли бы просто построить баррикады у своих ворот и отстаивать победный счет. Помешал этому Акинфеев. Российский вратарь показал и отменную реакцию, отбив мощный удар Линдпере головой под перекладину, и интуицию, вовремя выбежав из ворот после того, как Анюков допустил грубейшую ошибку – потерял мяч в своей штрафной.

Признаки нормальной игры у сборной России стали проявляться только на 60-х минутах встречи. Особенно хорош был Кержаков, и в этой связи следует отметить интуицию Хиддинка, не ставшего заменять форварда «Севильи» в перерыве, хотя было за что. За пять минут Кержаков трижды проявил себя молодцом. Сначала отдал хитрый пас на Аршавина, нанесшего удар с острого угла в ближний угол, потом пробил сам (наконец-таки неплохо), но Поом оба раза переводил мяч на угловой.

А на 66-й минуте штурм ворота Поома завершился его логическим исходом – голом. Аршавин бросил Кержакова в прорыв по левому флангу, и Александр подсек мяч над голкипером. Мяч медленно летел в дальний угол ворот по замысловатой дуге – настолько медленно, что Быстров и Аршавин чуть не столкнулись лбами при попытке замкнуть навес. Этого можно было и не делать – мяч все равно летел в ворота. Но Быстров для верности на самой линии ворот головой вколотил мяч в сетку. Между прочим, полузащитник «Спартака» отметился голом уже в третьем подряд матче сборной!

После гола дело пошло веселее. Изнеможенные эстонцы были вынуждены активнее идти вперед, оставляя в обороне свободные зоны. Одну из них на 78-й минуте нашел Кержаков. Форвард «Севильи» с правого фланга ворвался в штрафную и ударил точно в дальний угол – мяч залетел в ворота рикошетом от штанги. 0:2 – и сборная России набрала 11 очков. Причем чуть более половины из них – в матчах с эстонцами.

Следующий игровой день, 28 марта, сборная России пропускает. Ближайшие матчи отборочного цикла россияне сыграют против сборных Андорры (2 июня в Санкт-Петербурге) и Хорватии (6 июня в Загребе).