В плей-офф же дела складывались легче у «красных дьяволов», не доводивших дело до серьезной нерво-трепки в концовках встреч и тем более до дополнительного времени. Подопечным Карло Анчелотти пришлось сыграть дополнительные 30 минут с «Селтиком», да и четвертьфинальные игры с мюнхенской «Баварией» отняли у «Милана» массу сил и эмоций.

Без обороны

К концу сезона ведущие клубы редко подходят в оптимальных составах, но даже на этом фоне «Милан» и особенно «Манчестер Юнайтед» выделяются. Манкунианцы на данный момент располагают лишь четырьмя здоровыми игроками обороны – Эвра, Брауном, О’Ши и Хайнце. Из этого набора сэру Алексу придется составить боеспособную оборону. А о лучшей паре центральных защитников в Европе – Видич и Фердинанд – ему приходится лишь вспоминать.

Впрочем, многоопытный шотландец не унывает и за день до игры заявил: «В истории нашего клуба вы можете найти документальные подтверждения того, что даже в самых сложных ситуациях мы добивались нужного результата. Сейчас нет времени печалиться, а нужно очень аккуратно подвести здоровых ребят к игре. Во вторник футболистам надо будет показать, из чего они сделаны».

К проблемам в оборонительной линии добавляются сложности и в середине поля, где не смогут сыграть Пак Чжи Сун и Киран Ричардсон. Пусть эти футболисты и не столь часто появляются в стартовом составе, но теперь у Фергюсона нет адекватной замены никому из четверки Роналду – Кэррикк – Скоулз – Гиггз. Это значительно осложняет противостояние с великолепной средней линией «Милана», которая славится выносливостью и жесткостью. Вполне возможно, Амброзини, Гаттузо и Пирло смогут навязать хавбекам МЮ крайне плотный футбол, в котором техничные Криштиану Роналду и Райан Гиггз рискуют потеряться. Помимо этого болельщиков английского клуба не может не настораживать форма Пола Скоулза, который заметно сдал в последние пару месяцев.

Четыре вратаря

Наставник «Милана» Карло Анчелотти тоже имеет проблемы с составом. Повреждения есть у Мальдини, Костакурты, Сержинью, Индзаги и Несты. Куда более неприятной выглядит ситуация с голкипером Нельсоном Дидой. Бразилец довольно серьезно повредил плечо десять дней назад в игре с «Мессиной».

Анчелотти так прокомментировал его травму: «Пока сложно сказать что-то определенное. Возможно, решение будет принято в самый последний момент». Если Дида не сможет сыграть сегодня, то эта потеря станет сопоставимой с отсутствием у МЮ ведущих игроков обороны. Любопытно, что в Манчестер отправились сразу четыре вратаря «Милана»: помимо Диды на борту самолета, отправившегося в Англию, оказались Калач, Сторари и Фьори. Несмотря на сложности с составом, главный тренер «Милана» в предматчевых интервью не скрывал радости по поводу проблем «Манчестер Юнайтед»: «Потеря Фердинанда позволит нам вольготнее чувствовать себя в атаке. Однако мы должны помнить об очень серьезном потенциале МЮ в атаке – стоит нам потерять мяч, как они могут организовать разящую контратаку».

Кстати, в еврокубках судьба сводила «Манчестер Юнайтед» и «Милан» лишь однажды, но опять же на стадии полуфинала – в сезоне-2004/05. Тогда в обеих встречах итальянский клуб победил с одинаковым счетом 1:0, а оба гола забил аргентинский форвард Эрнан Креспо, сегодня защищающий цвета «Интера».

Тогдашняя победа на «Олд Траффорд» прервала неудачную серию «Милана» на английских стадионах – до этого «россонери» не выигрывали здесь восемь игр подряд.

«Манчестер Юнайтед» (Манчестер, Англия) — «Милан» (Италия)

Ориентировочные составы:

*«Манчестер Юнайтед»: ван дер Сар – Флетчер, О’Ши, Браун, Эвра – Криштиану Роналду, Кэррик, Скоулз, Гиггз – Руни, Смит.
*«Милан»: Дида – Оддо, Неста, Мальдини, Янкуловски – Гаттузо, Пирло, Амброзини, Зеедорф – Кака – Джилардино.

24 апреля. Манчестер. «Олд Траффорд».
Судья: Кирос Вассарас (Греция)