За эпилогом этой встречи тренерский штаб и запасные игроки сборной Хорватии наблюдали стоя. Штарк дал финальный свисток, и запасные, объединившись с полевыми, выдвинулись к трибунам. Четыре дня назад в Познани хорватские болельщики швырнули на поле пять файеров, в этот раз – один, да и тот не долетел до поля, спикировав на первые ряды. Наверное, это как раз тот случай, когда извинений стоит ждать от фанатов, а не наоборот, но игроки все равно отправились к ним.

Хорваты вылетели, но после финального свистка болельщики стоя аплодировали своей сборной. Игроки ответили взаимностью, сдобрив аплодисменты брошенными на трибуны майками.

– Мы горды сегодняшним матчем и нашим выступлением на этом турнире, – шмыгая носом, вещал Огнен Вукоевич, чьим именем, на самом деле, нужно назвать всех игроков сборной Хорватии. – Мы не в четвертьфинале, но сохраняем оптимизм.

Непростительная пошлость, но в эту минуту я был в одном всхлипе от того, чтобы впервые на этом турнире прослезиться – и не потому что второй день температура и перед глазами все плывет так, будто наблюдаешь за миром со дна бассейна. Дело в том, что на бровке стоял большой тренер. Большой тренер, который толком ничего и не выиграл и славен пока только тем, насколько драматично и надрывно проигрывала его сборная: в четвертьфинале Евро, отборочном турнире ЧМ и вот теперь.

Славен Билич стоял на бровке, парируя рукопожатия помощников. Минуту Билич хлопал игрокам, которые двинули от трибуны в раздевалку, а затем закрыл лицо руками и побрел вслед. На пресс-конференции ком подступит к его горлу. Повиснет трехсекундная пауза. Фоторепортеры засуетятся. Глаза Билича заблестят. Он скажет:

– У меня феноменальные игроки с большим характером. Я пришел к ним молодым тренером безо всякого опыта, но мы росли вместе, совершенствуя друг друга, теперь мы имеем отличную команду и можем гордиться совместной работой. Так горд, как сейчас, я не был никогда.

На Билича набросили пиджак, а так он всю игру провел без него, с небрежно закатанными рукавами – будто перебравший свидетель на загребской свадьбе. А видели его первую реакцию на гол Наваса? Он на миг замер, а затем принялся сигнализировать Плетикосе: беги, Стипе, беги. Стипе побежал на какой-то стандарт, но даже не дотронулся мяча. Билич продолжал приседать и подпрыгивать на своих кривых ногах.

Штамп «рвался на поле» – не про этот случай. Он настолько слился со своей сборной, что просто служил ее отражением. Команда атакует флангом, и Билич рефлекторно мчится куда-то в сторону, Ракитич пытается добить мяч после сейва Касильяса и в эту же секунду его маневр дублирует Билич.

– Мои парни играли отлично, выложились на поле на полную катушку. Мы здорово рисковали во втором тайме, имели несколько моментов, но нам не повезло. Я должен извиниться перед нашими болельщиками, которые столь ярко нас поддерживали – я горжусь ими и своими футболистами. Мы попали в очень сложную группу, сегодня играли против чемпионов мира. Да, я горжусь своими ребятами.

Эта сборная набрала четыре очка. Начала с уверенной победы, продолжила добротной ничьей, а теперь проиграла в матче, в котором могла делать все что угодно, только не проигрывать. Эта сборная действительно может гордиться собой.

Фото: Fotobank/Getty Images/Michael Steele

Денис Романцов