Помню, единственный и победный гол Раца в стартовом матче с голландцами. Помню трудную ничью 1:1 с неуступчивой Ирландией и игру в одну – не нашу – калитку против англичан. Помню феерический матч против Италии, которую команда Лобановского просто уничтожила в полуфинале, несмотря на скромный счет 2:0. Помню, какими боязливыми вышли на финальный матч против нас грозные голландцы во главе с Гуллитом и ван Бастеном.

Кто бы сказал тогда, что это будет последний серьезный турнир, на котором мы выйдем из группы…

В клубах с каких-то пор появились сильные иностранцы, возросла конкуренция, за место под солнцем приходилось бороться. В сборной, этом кружке друзей-пионеров, все оставалось по-прежнему. Собрались, посмеялись, поиграли в футбол – разъехались до следующего раза. Даже Хиддинк признавался, что список кандидатов в сборную вряд ли шире, чем 30–35 человек. Каждый из наших «звезд» был уверен: без него точно не обойдутся. Узок круг этих людей, страшно далеки они от народа – это будто не про декабристов сказано, про наших игроков недавнего прошлого. Задумываться о чувствах болельщиков, чего только не перетерпевших за последние 20 лет, им было недосуг.

Удивительно, но, похоже, только голландец Гус Хиддинк, который уже давно в интервью говорит о России «наша страна», сумел вернуть российским игрокам понятие патриотизма. Они поняли, что главное – не спор из-за бутс, в которых выходить на поле, не дележ премиальных, не почивание на лаврах после преодоления отборочного цикла. Осознали, что футбол – это работа. Работа, которая может приносить удовольствие не только им самим, но и другим людям.

В чем нельзя было упрекнуть команду Хиддинка – в равнодушии. В каждом матче она билась, стелилась в подкатах, бегала, била по воротам. И заслуга в этом голландского тренера, на мой взгляд, огромна. Провозгласив себя свободной страной, мы очень долго баловали своих футболистов пряниками, забывая, что кнут в определенных дозах – тоже отличное средство. Не знаю, обратили ли вы внимание на слова из последнего интервью Хиддинка «Советскому спорту»: «Нельзя, выступая на чемпионате Европы, не выкладываться на сто десять процентов. Когда (перед матчем с Грецией. – Прим. ред.) я увидел ребят, их не заряженные на борьбу лица, решил произнести пламенную речь». Почему такие речи не удавались прежним тренерам сборной? Почему, сыграв на эмоциях два-три матча при новом наставнике, команда снова возвращалась к инфантильной, вялой игре?

Вот только, пожалуйста, не надо впадать в эйфорию. По крайней мере, сейчас. Мы сделали лишь первый шаг к тому, чтобы догнать остальной мир, с 1988 года ушедший далеко вперед.

Пряхин С.