Во второй половине 90-х, когда спартаковцы безраздельно властвовали в отечественном футболе, "Локо" входил в число их излюбленных оппонентов. Серия поражений команды Юрия Семина в противостоянии с красно-белыми достигала восьми матчей.

"Пусть результаты были для нас неудачные, те встречи очень памятные, - утверждает Гуренко. - На каком бы месте ни находились соперники, дерби всегда получались интересными, с обилием голов, повышенным накалом, интригой. Это нравилось болельщикам".

"Всегда есть удобные и неудобные соперники, - рассуждает Ширко. - "Локо" тогда относился к числу первых, хотя был уже клубом с амбициями. А если, скажем, поднять статистику по матчам с "Торпедо", там все выходило для нас гораздо хуже. Кстати, у меня первая ассоциация с железнодорожниками - поражение со счетом 2:3 в финале Кубка России 1996 года. Вообще на стадионе "Локомотив" было приятно играть, ведь он в ту пору являлся домашним и для "Спартака".

После скромного седьмого места в прошлом сезоне сегодня красно-зеленые располагаются в таблице вслед за лидером ЦСКА. "По игре команда заслуженно идет на втором месте, - считает Гуренко. - У нее стабилизирован состав, футболисты опытные, не один год проведшие вместе. Игорь Черевченко не привнес ничего нового, сверхъестественного, он просто не мешает ребятам играть. Отсюда и результат. Но ключевым отрезком станет весна. Основным конкурентом "Локомотива" вижу армейцев. У "Зенита" высококлассные мастера, но есть внутренние проблемы в коллективе".

У "Спартака", ставшего лишь шестым в чемпионате-2014/15 и не попавшего в еврокубки, тоже новый рулевой. Дмитрий Аленичев старается вернуть красно-белым фирменный атакующий футбол, комбинационную игру первым номером. "Его идеи пока дают результат, но команда строится заново, и рано прослеживать какие-то закономерности. Многое еще будет меняться. К чему это приведет, станет ясно ближе к весне", - констатирует Ширко.

"Половина матчей "Спартака" получаются зрелищными, - продолжает шестикратный чемпион России. - Большой плюс и в том, что поединки с немотивированными соперниками, где игра лишена красоты, тоже приносят очки. Пусть тяжело, пусть перевес лишь в один мяч, но на данном этапе этого хватает для победы. Вот команда и идет наверху. Место в зоне еврокубков - цель, скорее, промежуточная. Думаю, многих, в том числе клубное руководство, устроит, если "Спартак" уже в нынешнем сезоне завоюет медали".

Последняя победа красно-белых над "Локомотивом" датирована маем 2012 года. С того момента железнодорожники трижды выиграли, столько же раз дерби завершалось вничью. В первом круге предыдущего чемпионата "Спартак" лишь на 87-й минуте ушел от поражения, а потом - уступил с минимальным счетом. Сейчас сложно выделить фаворита. В активе "Локо" на четыре очка больше, но в пользу хозяев - бешеная поддержка болельщиков на "Открытие Арене".

"В воскресенье "Локо" будет действовать, в основном, от обороны и стремительно контратаковать, - предполагает Гуренко. - Соперник попытается навязать свой футбол: средний и короткий пас, быстрые передачи. Исход спрогнозировать не решусь, и те и другие способны на сюрприз. Сегодняшний "Спартак" - самый симпатичный за последние пять лет. Еще хватает шероховатостей, но фрагментами уже узнаю знакомую игру. Здесь велика заслуга Димы Аленичева, который движется в правильном направлении, прививает команде спартаковский стиль".

"Попробую поставить на ничью, - говорит, в свою очередь, Ширко. - "Локомотив" сейчас в хорошей форме. Игорь Черевченко очень удачно вписался в коллектив как главный тренер. Видно, что команда объединена его идеями, нет разрозненных фигур, все друг за друга. Она сильна не именами, а коллективной игрой, сражается на поле. Но "Спартак" тоже добивается результата и психологически уверен в себе".