Я хорошо помню футболиста Билича – такого сложно забыть. Косая сажень в плечах, физиономия разбойника с большой дороги, серьга в ухе. Для полноты картины недоставало только железного зуба во рту, пистолета в руке и кинжала за поясом.

Нападающие шарахались от хорватского здоровяка как чёрт от ладана, предпочитая окольные пути к воротам его команд. Глядя на него, сложно было представить, что в детстве Славен был болезненным мальчиком и из-за дефектов речи не посещал детский садик. Пока родители работали, за внуком приглядывала бабушка по материнской линии. Полностью избавиться от заикания ему так и не удалось. Но спортсменом он вырос отличным, лишнее чему подтверждение бронзовая медаль чемпионата мира 1998 года. Сосед Славена по дому Тони Кукоч сделал блестящую карьеру в НБА.

Билич в незабываемой хорватской сборной конца прошлого века был в большом авторитете. Хотя звездой в отличие от Шукера или Просинечки никогда не считался. Так звёзд и не должно быть много в команде – иначе коллектива не получится. А та Хорватия была сильна именно своим коллективизмом, несгибаемым духом. В этом смысле Билич, возможно, был даже большим её олицетворением, чем товарищи-бомбардиры. Настоящий оплот команды.

А уж на тренерском поприще Билич точно преуспел больше всех своих "собратьев по оружию". Несмотря на молодой возраст (43 года), Славен уже десяток лет в профессии. О нём можно сказать: состоялся как специалист. Как успешный специалист – результаты тренера Билича говорят сами за себя.

В родном "Хайдуке" он начинал и заканчивал игровую карьеру. Там же плавно перешёл из одного состояния в другое: был ведомым, стал ведущим. Правда, проработал Билич в Сплите недолго – неполный сезон. Но, видно, показал себя толковым наставником, раз удостоился приглашения от федерации футбола поруководить молодёжной сборной. И хотя на чемпионат Европы "клетчатые" не отобрались, споткнулись в плей-офф на соседях, команде Сербии и Черногории, их тренер получил повышение по службе и в июле 2006 года принял национальную сборную.

Любопытно, что первый официальный матч в новом качестве Билич провёл не просто в России, в Москве, а на "Локомотиве"! Нулевая ничья с россиянами легла в основание грандиозного успеха Хорватии – а как иначе трактовать досрочное (!) первое место в одной группе с англичанами?! Они же, хорваты, в итоге не выпустили "родоначальников футбола" даже в плей-офф – на радость России. Победа "клетчатых" на переполненном "Уэмбли" вошла в историю как пример футбольного профессионализма и доблести. Так настроить команду на ничего уже не значащий матч мог, наверное, только большой мастер. Билич – смог.

Помнится, перед первой встречей с британцами Славен здорово разозлил британцев. "Англия как была дерьмом, так им и осталась", – простодушно брякнул Билич на предматчевой пресс-конференции. Как ни пыжились британцы, опровергнуть "диагноз" хорватского тренера они не сумели – проиграли и в гостях, и дома. Единственное же поражение за весь цикл "клетчатые" потерпели в Македонии – уже в ранге финалиста Евро-2008.

Шикарно выступили хорваты и на полях Австрии и Швейцарии. Домой они вернулись непобеждёнными – три победы в группе и осечка в серии пенальти с турками. Не подфартило – в данном случае эта фраза не выглядит банальной отмазкой. Действительно, не повезло. Сами знаете: лотерея…

Отбор чемпионата мира парни Билича завалили – пропустили вперёд себя не только давних знакомых, англичан, но и украинцев. Тем не менее кредит доверия Биличу был на родине настолько велик, что ему поручили добывать путёвку в Польшу и Украину. С этой миссией он справился, пускай и не без приключений.

В своей подгруппе хорваты пропустили вперёд себя греков – зато в стыках "оттопырились" по полной программе. Под горячую руку "клетчатым" попали турки. Месть за Евро-2008 была жестокой – 3:0 в Стамбуле! Однажды Билич Хиддинку уже помог. А тут помог уйти в отставку – к удовольствию всей Хорватии и… "Анжи".

Теперь они с Гусом будут встречаться ещё чаще – минимум два раза в год. Билич давно хотел погрузиться в клубную жизнь, "Локомотив" ему такую возможность предоставил. И – заодно – сделал его самым высокооплачиваемым тренером в истории Хорватии. По информации местных СМИ, оклад Славена в Москве составит три миллиона евро. Это в три раза больше, чем получал прославленный Мирослав Блажевич в китайском "Шанхае". Больше миллиона в год из хорватских футбольных специалистов не зарабатывал никто.

"Деньги – это не всё, – философски замечает по этому поводу сам Билич. – Однако деньги очень важны". И ведь не поспоришь.

Чего ожидать от этого назначения "железнодорожникам"? В первую очередь ужесточения дисциплины. Билич предпочитает дружить со своими футболистами, часто навещает их в клубах, но садиться себе на шею не позволяет никому. Он это дал понять сразу после вступления в должность тренера первой сборной. Так, несанкционированный поход в ночной клуб за три дня до игры с Россией стоил отчисления из команды Срне, Оличу и Балабану. Впредь в "самоволку" никто не ходил – дураков нет! А эта троица вернулась в сборную только после принесения стране публичных извинений.

Во-вторых, наверняка подвергнется перестройке игровая модель команды. В сборной Билич предпочитает классику – 4-4-2. На неё же он, видимо, переведёт и "Локомотив". Коусейру к этой схеме тоже иногда прибегал, но чаще всё-таки эксплуатировал расстановку 4-3-3 или её модификацию 4-5-1.

Кроме того, в раздевалке "Локо" теперь чаще будет… звучать музыка. Помимо того что Билич настоящий полиглот (владеет хорватским, английским, немецким и итальянским языками), он ещё и большой меломан. "Я не могу выполнять свою работу без музыки, – говорит Славен. – Она нужна мне для релакса". Несколько лет назад Билич и сам играл в настоящей рок-группе, но последние годы редко берёт гитару. Недосуг. Но если футболисты "Локомотива" хорошо попросят, он наверняка исполнит им что-нибудь на заказ.

И вот ещё что. Билич – настоящий фанат своего дела и такого же отношения к игре требует от игроков. "При всём моём глубочайшем уважении к женщинам, футбол – самая прекрасная вещь на планете", – как-то раз заявил он. Возможно, Ольга Смородская это мнение своего нового сотрудника не разделит. Главное, чтобы только это. Вернуть "Локо" на правильные рельсы в их общих интересах.

Фото: Fotobank.ru/Getty Images
Автор: Олег Лысенко