Крайним сроком для вчерашнего сбора игроков национальной команды в гостинице Grand Marriott было назначено время 20.00. Единственное исключение было сделано для Александра Кержакова - рейс из Испании с ним на борту приземлялся в Москве в 21.15, поэтому форвард, который накануне ночью играл за "Севилью" в национальном чемпионате, физически не мог прибыть на место к восьми вечера.

Все остальные явились в отель с огромным запасом. Никто в этот раз даже не попытался опоздать. Роман Павлюченко, к сожалению, тоже: спартаковец приехал еще без двадцати семь. "К сожалению" потому, что нарушен победный алгоритм, нащупанный перед матчем с Англией. Как теперь Хиддинку будить "спящего гиганта"?

Журналисты до последнего надеялись, что роль Павлюченко возьмет на себя в этот раз другой фактурный форвард - Павел Погребняк. За пятнадцать минут до часа икс его, единственного, в гостинице не было. Но без десяти восемь пишущая и снимающая братия испустила вздох разочарования - обошлось без каких бы то ни было сенсаций.

А самыми первыми заселились в номера Владимир Габулов и Виктор Будянский.

- Следили за чемпионатом России? - спросили у итальянского легионера корреспонденты "СЭ".
- Да, вот и за последним туром с интересом наблюдал. Очень рад за "Зенит". Правда, не успел еще поздравить ребят с победой, но у меня целый день впереди.

Ближе к вечеру внимание привлекла пожилая пара - муж и жена сидели на одном из кожаных диванчиков гостиницы с чемоданом и запакованной курткой.

- Вы сборную ждете? - спросила дама у фотокорреспондентов. - Мы тоже. Сына.
Кого именно, она не сказала. Но минут через пятнадцать в гостинице, натянув на глаза шерстяную шапку, появился Дмитрий Торбинский и направился прямиком к родителям.

- Почему чемодан приехал отдельно от вас? - спросили мы у полузащитника "Спартака".
- После матча с "Динамо" не было времени заехать домой. Много дел накопилось, которые нужно было решить.

- Чемпионство "Зенита" может повлиять на взаимоотношения в сборной?
- Нет, мы собрались здесь делать общее дело, поэтому об огорчении из-за серебра надо забыть и думать только об Израиле.

Неожиданно в отеле появился Владимир Быстров, который из-за травмы не сможет принимать участие во встречах с Израилем и Андоррой.

- Приехали поздравить питерских друзей?
- Ну почему сразу поздравить? - открестился Быстров. - Просто пожелать удачи, пообщаться.

И быстро направился в сторону Торбинского. Но как раз в этот момент в холле нарисовалась зенитовская троица - Андрей Аршавин, Александр Анюков, Вячеслав Малафеев. Капитан сборной, увидев товарища, сразу же подошел к Быстрову и, дружески похлопав по щекам, заключил в объятия. После чего компания вместе отправилась наверх.

Константин Зырянов прибыл чуть позже - он прилетел из Петербурга раньше одноклубников, чтобы повидать московских родственников.

При входе одному из лучших футболистов прошедшего чемпионата не удалось договориться с главной дверью. Она захватила в тиски его чемодан и никак не собиралась отпускать. Но разве такие мелочи могут испортить настроение свежеиспеченному чемпиону страны?

- Получается с корабля на бал, - поделился ощущениями Зырянов. - Даже не успели толком отметить победу.

- Встреча с Израилем психологически будет посложнее, чем с Англией?
- Похоже. Ведь мы должны только побеждать.

- Что привезете с собой из Израиля?
- Победу.

У появившегося чуть позже Динияра Билялетдинова мы сразу поинтересовались, знает ли он, что ближайшие матчи в клубе проведет под водительством отца?
- Знаю, - ответил капитан "Локомотива". - Но это ненадолго. Да и сейчас не готов обсуждать клубные дела - все мысли уже в сборной.

За час до 20.00 прибыл Гус Хиддинк. В руках голландец держал толстый том, название которого тщательно от журналистов скрывал. "Читаю книгу об истории России", - уклончиво пояснил он.

- Почему едете тренироваться на Кипр?
- В Москве сейчас холодно. Я же предпочитаю тренироваться в условиях, близких к тем, в которых придется играть. Кипр - неплохой вариант. Там все уже готово, и сейчас настала моя очередь выполнять свою работу. Мы должны продолжить победную традицию российских клубов в еврокубках, хорошо выступив в оставшихся двух матчах.

Кто бы возражал? Сегодня в 11.00 сборная России вылетает на средиземноморский остров, чтобы провести там трехдневную подготовку к решающему матчу отборочного цикла. Подготовка будет напряженной, но об этом корреспонденты "СЭ" расскажут уже из Никосии, куда летят вместе с командой.

Екатерина Бредина, Борис Левин