Это была 1/4 Кубка России в 2004 году. С "Шинником". Предыдущие 2 очных встречи завершились суммарными 9:1 в пользу "Локо". А ярославцы взяли и разгромили наших в три безответных мяча, несмотря на основной состав и хорошую форму "Локомотива", рвавшегося ко второму чемпионству.

Кубок был важен как путь в Кубок УЕФА-2004, куда через чемпионат нас не пустила коленка Евсикова. Тогда возможное неучастиe "Локомотива" в еврокубках воспринималось как какая-то невиданная катастрофа.

Надежда на домашнюю ответку не угасала, хотя букмекерский коэффициент пугал своей двузначностью.

Атмосфера на матче была та еще. Будний день, начало вечера, небольшая посещаемость, но... Барабанщики и остальной Юг неустанно передавали свою энергию команде. Восток и Запад тоже частенько исполняли "вперед Локо".

Вплоть до конца 1-го тайма никак не удавалось забить. За пару минут до перерыва все же размочили счет, а потом дело пошло получше. К 57-й минуте уже вели 3:0. И тут "Шинник" забил гостевой мяч. Понадобились еще два наших. На 72-й Сычев забил четвертый, а дальше последовала нескончаемая лавина атак на гостевыe ворота. Счет так и остался 4:1.

Увиденное не дало и шанса остаться равнодушным. Горечь от упущенной возможности такого близкого комбэка перекрывалась гордостью за команду, неистово бившуюся до последнего. За клуб, от которого можно было ждать чуда.

А теперь вопрос. Кто-нибудь из нас прошлым летом верил в 8-очковый отрыв после 22 туров в этом чемпионате?

Ясное дело, "Атлетико" Симеоне пострашнее того "Шинника". Да и получить билет в Лигу чемпионов через победу в ЛЕ это не единственная опция для нас сейчас.
Но.
Матч в четверг это в первую очередь имиджевая история, не говоря о призовых, очках клубного рейтинга и рейта страны.

Жанр "наши против ненаших" не утерял популярности с прошлого века, а то и приумножил свою важность.

"Локомотив" уже приковал к себе повышенное внимание. Многие "спящие" болельщики все активнее просыпаются, а потенциальных новых тоже нужно постараться не разочаровать.

Тут хочется поддержать пример Мещерякова. Глава СД не только рационально высказывается о текущих событиях, оценивая риски вроде травм игроков и подпорченного зрелища из-за непотребного поля, но и не сдается раньше времени, говоря о победе ПСЖ над "Барсой" 4:0.

Выступить достойно вполне реально. Перед долгим перерывом можно не экономить силы. Разумеется, пройти дальше будет сродни чуду. И коэффициент можно давать трехзначный.

Сегодняшний "Локомотив" приучает сильнее в себя верить. Одно чудо уже не за горами, оно в наших руках.

Мяч круглый, поле ровное...