Противостояние «Зенита» и «Локомотива» носит особый принципиальный характер. Не случайно этот матч, хоть и был он последним в туре, многие специалисты и болельщики называли центральным. В случае победы одной из команд обе становились лидерами чемпионата: «Зенит» - фактический, выходя на первое место, а «Локомотив» - по потерянным очкам. Кроме того, принципиальность встречи подчеркивалось именем главного арбитра - Франк Де Блеккере. Последним матчем этого бельгийца, который без сомнения относится к топ-арбитрам, стал полуфинал Лиги чемпионов между «Миланом» и «Манчестер Юнайтед».

Исторически «Локо» - один из самых неудобных для «Зенита» соперников. В прошлом сезоне команды преподнесли на суд болельщиков два впечатляющих матча и оба раза в них побеждали хозяева. Причем они проходили в то время, когда в какой-либо из команд наступали смутные времена. Так в прошлогодней домашней встрече «Локомотив» не оставил камня на камне от команды Владимира Боровички, который правил на тренерском мостике после свержения Властимила Петержелы. Спустя 15 туров петербургская дружина уже под руководством Дика Адвоката взяла достойный реванш у съехавшего на смутные рельсы «Локо» управляемого Олегом Долматовым - 4:1.

Эта победа стала всего второй, которую «Зенит» одержал на своем поле. Первая была одержана в далеком 1997-м и что символично, петербуржцев тогда возглавлял нынешний тренер железнодорожников Анатолий Бышовец.

Теперь Анатолий Федорович на другой линии фронта и у него совсем непростые задачи. Перед матчем несколько ключевых игроков получили различные травмы и, что самое печальное, больше всех их в линии обороны. Но благо в распоряжении Бышовца - лучший состав из взаимно заменяемых игроков.

В итоге Бышовец вышел из положения интересным способом, выстроив линию обороны из Спахича, Ефимова, Хада и Фининьо. В центре осталась привычная связка Гуренко - Лоськов. А вот на фланг в отсутствии Кочиша и Билялетдинова вышли Самедов и Концедалов. В атаке самая ударная пара последних матчей Сычев - О`Коннор.

Что касается «Зенита», то таких значительных проблем у петербуржцев перед матчем не было. Главной интригой оставалось участие в матче Домингеса и Текке. В итоге первый вышел в стартовом составе, а второй лишь на замену во втором тайме, как раз поменяв на поле аргентинца. Зато в запасе остался Погребняк.

Начало матча прошло под диктовку гостей. Железнодорожники с первых минут бросились вперед, и уже стартовая атака чуть было не завершилась взятием ворот. После подачи углового мяч отлетел к Ефимову, тот развернулся и пробил по воротам - Малафеев с трудом справился с ударом, вытянув мяч из-под перекладины.

Не получив возможности забить быстрый гол «Локо» немного сбавил обороты, в результате чего «Зенит» получил возможность поатаковать. Сперва Домингес пробил выше ворот со штрафного, а затем Денисов точно также с линии штрафной.

Казалось, игра выровнялась, но тут Лоськов выдал феерический пас на Сычева. Тот пару раз подкинув мяч в воздухе, перекинув Малафеева, послал мяч в сетку. Анюков попытался выбить его в поле, но в итоге лишь растрепал сетку собственных ворот.

После этого игра пошла с хорошей скоростью на встречных курсах. Однако оборона в первом тайме была сильнее атаки. Вторая половина встречи также началась под диктовку «Локо». Вначале Фининьо, обыграв двух защитников, ворвался в штрафную, но переиграть Малафеева не сумел. Затем Сычев чуть было не вывел на свидание с вратарем сборной России Самедова, но тот сыграл бесхитростно в обводке.

Все действия «Зенита» в атаке были в основном связаны с активностью Аршавина, который то и дело терзал оборону гостей, зарабатывая стандарт за стандартом, которые в свою очередь не приносили петербуржцам дивидендов. Бышовец решил укрепить оборону, выпустив вместо Лоськова Пашинина. И тут наступила развязка.

Успех хозяевам, которые к концу встречи взвинтили темп, пытаясь отыграться, принесла двухходовка Тимощука и Радимова. Последний сделал пас на фланг Аршавину, который сделал навес на дальнюю штангу. Там ни кем не прикрытый Анюков нанес точный дар слета в дальний угол - 1:1.

«Локомотив» бросился отыгрываться, но прекрасная игра Вячеслава Малафеева, отражавшего все опасности у своих ворот, позволила сохранить счет в неприкосновенности. В итоге можно сказать, что команды потеряли по два очка, не сумев наказать ЦСКА и «Спартак» за расточительность в воскресных матчах.