Сорок участников были разбиты на пять корзин, согласно коэффициентам их выступлений в еврокубках за последние пять лет. Две российские команды — "Локомотив" и "Зенит" — попали во вторую корзину, а московский "Спартак" — в третью. Согласно регламенту турнира, представители одной страны не могли встретиться между собой на групповом этапе.

Российские команды избежали встречи с бесспорным фаворитом турнира "Баварией", которая впервые за многие годы не смогла пробиться в Лигу чемпионов. В Мюнхене сделали выводы из неудач прошлого сезона и не поскупились на покупку нескольких звёзд европейского масштаба. О нежелании играть с баварским монстром не стеснялись говорить многие наши футболисты, и фортуна оказалась к ним благосклонна. С командой Оттмара Хитцфельда представители Премьер-Лиги на групповом этапе не сыграют.

Тем не менее, "Зениту" и "Спартаку" предстоит встретиться с клубами бундеслиги, правда рангом пониже. Питерцы померятся силами с обладателем Кубка Германии "Нюрнбергом", в составе которого выступает нападающий сборной России Иван Саенко. А красно-белым предстоит поединок с леверкузенским "Байером", состав которого минувшим летом пополнил россиянин Дмитрий Булыкин.

Вообще, по составу наиболее сильной представляется группа A, куда попал "Зенит", ведь помимо "Нюрнберга" питерцам предстоит встретиться с английским "Эвертоном" и голландским АЗ — командами весьма приличного уровня. Правда, при этом не следует переоценивать возможности соперников, каждого из которых невской команде при определённых обстоятельствах по силам обыграть. На первый взгляд, аутсайдером подгруппы является "Лариса", однако, не стоит забывать о том, насколько трудны выезды в Грецию для любой европейской команды. Печальным опытом может поделиться английский "Блэкберн", который неожиданным образом уступил "Ларисе" дорогу в групповой турнир. Впрочем, не исключено, что "Зениту" не придётся ехать в гости к эллинам.

Не самая лёгкая группа досталась и московскому "Спартаку". Вдобавок к леверкузенскому "Байеру" красно-белые получили в соперники пражскую "Спарту", встрече с которой будут особенно рады Радослав Ковач и Мартин Иранек. Кроме того, команде Станислава Черчесова предстоит помериться силами с "Тулузой", ставшей открытием прошлого сезона во Франции, а также со швейцарским "Цюрихом".

В списке соперников "Локомотива" следует выделить мадридский "Атлетико", который в межсезонье потратил немалые суммы на приобретение новых игроков. Из-за дефицита времени наставнику команды Хавьеру Агирре пока не удалось сплотить их вокруг общей игровой концепции, однако, индивидуальное мастерство некоторых футболистов позволяет "матрасникам" набирать очки в испанском первенстве. В их составе следует отметить молодого Серхио Агуэро, которого, по сформировавшейся в Аргентине традиции, уже успели окрестить "новым преемником Марадоны". Железнодорожникам предстоит также встретиться с греческим "Панатинаикосом", датским "Копенгагеном" и шотландским "Абердином". Каждый из этих соперников обладает своими козырями, однако, в целом шансы красно-зелёных выйти в плей-офф выглядят предпочтительно. Впрочем, это относится и к двум другим российским представителям в Кубке УЕФА.