5 июля 2002 года «Локомотив» провёл первую игру на новом стадионе в Черкизово. В рамках перенесенного 25-го тура чемпионата России «железнодорожники» встречались с «Ураланом» и победили со счетом 1:0.

Новая арена была построена за два года на месте старого «Локомотива» и стала поистине уникальным сооружением. Чисто футбольный без беговых дорожек стадион на 28 800 зрителей с «подвесной» крышей и всеми удобствами для болельщиков, журналистов и игроков — такого в России на тот момент ещё не было.
Хасан Биджиев, в 2002 году — технический директор «Локомотива»:
«Пока стадион строился, играли и в Раменском (как, например, с австрийским «Тиролем» в отборе к Лиге чемпионов-2001/02), и на «Динамо» (как в самой уже той Лиге), и даже в «Лужниках» (как, скажем, в Кубке УЕФА-2000/01 с «Нефтохимиком» из болгарского Бургаса). Но, конечно, хотелось домой.

Поэтому, когда «Локомотив», наконец, открылся, — это стало праздником не только для болельщиков, но и для футболистов, и для нас, руководителей. До чего же было приятно слушать слова восхищения от наших соперников по Лиге чемпионов — «Барселоны», дортмундской «Боруссии», «Галатасарая», «Реала»: тогда ведь в России не было стадионов европейского уровня, наш стал первым».

Геннадий Нижегородов, в 2002 году — защитник «Локо»:
«Да, мы, игроки, тоже очень ждали открытия новой арены, хотелось уже увидеть её — и это был, помню, такой приятный шок. Настоящий европейский уровень!

Ну а первую игру мы проводили против «Уралана», тогда клуб из Элисты был серьёзной силой. Тренировал его помощник Олега Романцева в сборной на чемпионате мира-2002 Сергей Павлов, в воротах был Саша Филимонов, защита — Денис Колодин и бывший наш капитан Игорь Чугайнов (он, правда, пропускал матч из-за перебора карточек), полузащита и нападение — прекрасно мне знакомые по нижегородскому «Локо» Владимир Казаков, заработавший в нашей игре удаление, и Дмитрий Вязьмикин. Неудивительно, что нам пришлось так непросто. Но всё-таки выиграли — 1:0».

Дмитрий Сенников, в 2002 году — защитник «Локомотива»:
«Детали того матча, честно говоря, в памяти не сохранились. Помню, что было не так много голевых моментов — возможно, из-за волнения, которое, разумеется, присутствовало у всех.

Долго мы не могли забить — только в первом тайме ещё Дима Лоськов попал в перекладину. Ну и всё… Хорошо ещё, что выручил, можно сказать, Дима Семочко из «Уралана»: отводя угрозу своим воротам, украл мяч у Джеймса Обиоры — и попал точно в «девятку» мимо собственного вратаря Филимонова!»

Давид Шагинян, в 2002 году — коммерческий директор «ЛОКО»:
«Очень важно было успеть к первому домашнему матчу после чемпионата мира-2002. Стадион получился уникальным для России на тот момент, главным было то, что успели. Но тем, кто обращал наше внимание на недочёты по-доброму, только благодарны.

Какие-то вещи объективно нельзя было сделать лучше — так, поле испортилось, пока возникли проблемы с «растаможкой», пришлось вскоре перестилать. И потом им восхищались представители того же «Монако», которые не ожидали увидеть такую поляну в России зимой! А что-то мы просто из-за недостатка опыта сделали не так.

Например, большие разминочные залы оказались ненужными, мы их переделывали для питания зрителей. Запомнился случай, как перед игрой Лиги чемпионов одно из помещений оказалось в длину всего 28 метров вместо 30. За ночь переложили стену. Приходят утром представители УЕФА, говорим: «Смотрите!» Они: «Так ведь то же самое…» Мы им: «Меряйте!» Измерили: 32 метра. Они обалдели: «Вы что, Копперфильда вызвали?» Мы объяснили им, что просто в России умеют делать то, что во всём мире считается невозможным».

Пресс-служба ФК «Локомотив»