Как стало известно «Советскому спорту», центральный матч 12-го тура «Зенит» – «Локомотив» будет обслуживать опытнейший арбитр из Бельгии Франк Де Блекере. Эту информацию нам подтвердили в судейском корпусе при Бельгийской футбольной ассоциации. Помогать 40-летнему арбитру традиционно будут лайнсмены Петер Херманс и Марк Симонс, которые работают с ним в одной бригаде уже много лет.
Франк Де Блекере по праву считается сильнейшим рефери своей страны. Бельгиец начал карьеру судьи международного уровня в 1998 году в возрасте 32 лет. За это время он успел отработать 24 матча Лиги чемпионов и четыре встречи на последнем чемпионате мира в Германии (причем до этого бельгийские рефери не судили мировые форумы аж 20 лет). В этом сезоне Де Блекере судил ответный полуфинал Лиги между «Миланом» и «Манчестер Юнайтед» (3:0).
В качестве главного арбитра матча Де Блекере обслуживал матч с участием российской команды всего один раз – во время группового этапа Лиги чемпионов-2003/04. Тогда под чутким надзором бельгийца московский «Локомотив» сыграл вничью 1:1 с «Интером» на «Сан-Сиро». Зато во время Евро-2004, где он участвовал в качестве резервного рефери, Де Блекере наблюдал за игрой сборной России в двух матчах – против хозяев из Португалии (0:2) и против будущих чемпионов греков (2:1).
Интересный случай произошел с Де Блекере во время матча группового этапа нынешнего розыгрыша Лиги чемпионов «Бенфика» – «МЮ» (0:1). На десятой минуте матча, не согласившись с решением бельгийца, полузащитник манкунианцев Пол Скоулз обозвал судью… тем словом, которое несогласные болельщики в России чаще всего кричат в адрес арбитров. Де Блекере показал англичанину желтую карточку, и матч продолжился. Позже УЕФА расследовал это дело, и Скоулза вынудили извиниться.
Де Блекере владеет четырьмя языками – голландским, французским, английским и немецким, любит путешествовать и играть в большой теннис. В свободное от футбола время работает PR-менеджером в крупной фирме.