При всём уважении к игрокам "Москвы" и брянского "Динамо", встречающимся в другом полуфинале, большинство специалистов сходится во мнении, что именно в паре "Локо" – "Спартак" определится будущий обладатель Кубка. История "горожан" и брянцев пока достаточно коротка и не изобилует громкими достижениями. А вот спартаковцы и "железнодорожники" являются одними из самых титулованных в российском футболе. "Спартак" трижды владел Кубком России – в 1994, 1998 и 2003 годах. "Локомотив" и вовсе можно назвать самой "кубковой" командой: "железнодорожники" 4 раза побеждали в этом турнире, больше, чем кто бы то ни было: в 1996, 1997, 2000 и 2001 годах. При этом, что интересно, в 1996 году "Локо" в финале обыграл "Спартак" (3:2), а спустя два года уже красно-белые взяли реванш, победив в решающем матче "Локомотив" – 1:0. Ну и, наконец, ещё одна любопытная деталь, которая наверняка обрадует поклонников "Локо": "железнодорожники" неизменно преодолевали стадию 1/2 финала (если, конечно, до неё добирались).

Спартаковцы подошли к сегодняшней игре в ранге лидера чемпионата, пусть и условного: аналогичные показатели имеет и "Москва", которую отодвинул на 2-ю строчку жребий. Могли красно-белые и единолично возглавить таблицу, но в матче 7-го тура не сумели в гостях обыграть "Кубань" (0:0). Владимир Федотов на этот раз предпочел вариант с одним форвардом – его роль по очереди исполняли Дзюба и Прудников. Пришлось тренеру вносить и незапланированные коррективы: на разминке травму получил Штранцль, и его заменил Ковач. Также в стартовом составе москвичей появились выздоровевший Быстров и отбывший дисквалификацию Моцарт. С большой долей уверенности можно сказать, что все они сыграют и сегодня – особой альтернативы у Федотова нет. По-прежнему в лазарете находятся ключевые для красно-белых фигуры – Титов и Павлюченко, причём последний, по его собственным словам, пропустит оба матча с "Локомотивом". Что же касается Титова, то капитана "Спартака" мы сегодня тоже вряд ли увидим.

"Железнодорожники" свой лучший пока матч в нынешнем сезоне провели как раз на Кубок: в ответном четвертьфинальном поединке "Локомотив" разгромил "Динамо" – 4:0 (первую встречу выиграли бело-голубые – 1:0). В чемпионате же игра "Локо" по-прежнему не впечатляет. В минувшем туре подопечные Анатолия Бышовца сыграли вничью с "Москвой", которая больше устроила "горожан". Наставник "Локо" после матча сетовал на безобразное судейство, но одним только судейством все проблемы "железнодорожников" не объяснишь. К примеру, Бышовец в очередной раз пошел на эксперименты с составом, пытаясь тактически переиграть Леонида Слуцкого, но в итоге переиграл сам себя. Футболисты "Локомотива", оказавшись на непривычных позициях, ошибались чаще обычного, следствием чего и стал забитый мяч Бракамонте. По сути в эпизоде с забитым голом имела место обыкновенная несогласованность вратаря и защитников; вот только повторяется она уже не в первый раз.

Отдельно хочется сказать про голкипера "Локо" Элдина Якуповича. Швейцарец, замечено, после каждого опасного момента (и тем более, пропущенного мяча) выражает такое негодование, которому позавидовал бы иной тренер. Вместе с тем, сам Якупович и в прошлом году "привёз" в свои ворота немало голов и в этом продолжает удивлять своими действиями. То зачем-то выбежит вперед метров на 20, то прозевает несложный удар, то мяч вынесет аккурат на противника... Ладно бы при этом совершал умопомрачительные "спасения", летал по углам – так ведь нет, даже "свои" мячи представитель альпийской республики ловит не всегда. В межсезонье руководство "Локомотива" основательно потратилось на итальянца Пелиццоли, который теперь просиживает на лавке; даже в заявку он за семь туров попадал считанное число раз. Может, во встрече со "Спартаком" мы наконец увидим в деле итальянского вратаря?

Существует мнение, что нынешний "Локомотив" с его стилем игры более удобен для "Спартака", чем та же "Кубань", проповедующая игру более закрытого характера. И вот ещё одна задачка для Бышовца: какую тактику на матч выбрать? Позволить красно-белым играть первым номером, пытаться взломать железнодорожную заставу? Или сделать ставку на атаку (всё-таки "Локо" в среду необходимо обязательно забивать, дабы создать хоть какой-то задел перед ответным матчем)? Что ж, для Анатолия Бышовца предстоящий поединок станет отличным шансом опровергнуть слова критиков о его тренерской несостоятельности. Не сомневаюсь в квалификации этого опытного тренера, приведшего сборную СССР к победе в олимпийском футбольном турнире 1988 года. Но несомненно и другое: любого тренера, даже самого титулованного, оценивают прежде всего по тем результатам, которые показывает его команда – и результатам не "давно минувших дней", а сегодняшним, сиюминутным. А у "Локомотива" с этим самым результатом пока очевидная напряжёнка...

В заключение – о том, что неизменно сопровождает любой футбольный матч: о судьях и болельщиках. В Черкизове ожидается солидная аудитория (ещё в пятницу было продано более 14 тысяч билетов), но аншлаг вряд ли состоится: всё-таки игра проходит в будний день. Обслуживать встречу будет судейская бригада из Москвы во главе с Алексеем Николаевым. Будет у Анатолия Бышовца очередной повод поругать арбитров или нет – тоже ведь интрига.