Всего за год в жизни команд изменилось многое. Достаточно вспомнить, что «Спартак» тогда возглавлял Александр Старков, а «Локо» – Славолюб Муслин. Для сербского специалиста, дебютировавшего в российском футболе, те два матча были своеобразным экзаменом. И Муслин пусть и с минимальным перевесом, но поражение потерпел. Казалось, что спустя год, когда команду принял один из самых титулованных российских тренеров – олимпийский чемпион как-никак – Анатолий Бышовец, все будет по-другому. Однако в сложившихся обстоятельствах, когда «Локомотив» упорно ищет игру, положение Анатолия Федоровича напоминает ситуацию с Муслиным. Победа над «Спартаком», безусловно, будет означать успех, официальное подтверждение уровня тренера. Поражение же может с легкостью поколебать доверие к Бышовцу со стороны болельщиков и, главное, руководства клуба. Хотя прошлой весной все получилось с точностью до наоборот. Старков у Муслина выиграл, но вскоре был отправлен в отставку. Серб же продержался на своем месте до осени...

Футболисты «Локомотива», говоря о предстоящей игре, повторяют только о «необходимо­сти победы». По крайней мере в первом, домашнем матче.

– Нам нужно концентрироваться уже на следующей игре – против «Спартака», – сказал после встречи с «Москвой» вратарь «Локо» Элдин Якупович. – Игра против «Москвы» закончилась. Ее уже пора забыть. Матч в Кубке России будет очень трудным для нас, но мы хотим победить. По крайней мере дома.

Впрочем, только домашним матчем тут не обойтись, ведь задача перед командой одна – завоевать Кубок России. Между прочим, последний раз «железнодорожники» завоевывали почетный трофей шесть лет назад.

Однако такая задача стоит не только перед «Локомотивом». Но и перед «Спартаком». Красно-белые в этом сезоне хотят попытаться сделать дубль – золото чемпионата и Кубок страны.

С первым дела идут пока не так хорошо, как им того бы хотелось. Сыграв вничью с «Кубанью», «Спартаку» не удалось вырваться в единоличные лидеры, зато конкуренты подтянулись. ЦСКА с «Зенитом» – на расстоянии всего одного очка.

В Кубке же России осталось сделать всего два шага: в полуфинале обыграть «Локомотив», а в финале одолеть «Москву» или брянское «Динамо», успех последнего, правда, маловероятен. Однако «Спартаку» есть о чем беспокоиться. Как команда Анатолия Бышовца, так и дружина Владимира Федотова испытывают определенные проблемы с линией нападения.

– Ни Дзюба, ни Прудников пока не созрели, чтобы проч­но играть в основном составе, – признался после матча в Краснодаре Владимир Федотов.

Нет уже в команде и Михайлы Пьяновича, который год назад забил «Локомотиву» два гола из четырех. Сербский нападающий с этого сезона защищает цвета «Ростова». А Роман Павлюченко, получивший тяжелую травму, выйти на поле, похоже, пока не готов.

Кто окажется сильнее – на протяжении двух сезонов ищущий игру «Локомотив» или переживающий, похоже, очередную смену поколений «Спартак», – станет известно через две недели. Сегодня первый матч серии – в Черкизове.