Свой выбор уже сделали лучший футболист России — 1995 Илья Цымбаларь (его тройка — Павлюченко, Тимощук, Аршавин), бывший полузащитник сборной России Андрей Канчельскис (Иванович, Кински, Павлюченко), а также лучший футболист сезона-1991 Игорь Колыванов (Павлюченко, Аршавин, Зырянов). Сегодня слово Руслану Нигматуллину, лучшему игроку России — 2001.

— Непросто выбирать, пока сезон еще не завершен. И все же, наверное, я бы рискнул поставить на Павлюченко, — делает свой выбор Нигматуллин. — Во-первых, Роман уже второй сезон играет результативно, что свидетельствует о его стабильности. Во-вторых, Павлюченко забил два гола англичанам. Правда, первый гол — с пенальти, но то был психологически очень тяжелый 11-метровый. Павлюченко справился с нервами, за что ему честь и хвала. Думаю, если спартаковский форвард выиграет спор бомбардиров, это значительно увеличит его шансы стать и лучшим игроком чемпионата.

— Кого поставили бы на второе место?
— Вагнера Лава. ЦСКА с ним и без него в атаке — как будто разные команды. Бразилец не только много забивает, но еще и удачно ассистирует партнерам. Играет чрезвычайно полезно. Уверен, если бы армейцы боролись за чемпионство, многие журналисты проголосовали бы за Вагнера. Третьим кандидатом назвал бы Ивановича из «Локомотива». Этот защитник значительно прибавил по сравнению с прошлым сезоном, стал настоящим лидером команды. Не случайно им заинтересовались итальянские клубы-гранды.

— Среди коллег по амплуа не приметили достойной кандидатуры?
— У нас сложная ситуация с вратарями. Думаю, и для Гуса Хиддинка выбор человека на эту позицию в матче с Англией был самым проблемным. Вроде бы есть опытный Малафеев, но его вытеснил из состава «Зенита» Чонтофальски. Доверить голкиперу без игровой практики или отдать предпочтение другому, менее опытному? В итоге выбор пал на Габулова, и этот выбор полностью себя оправдал: Владимир сыграл уверенно. Но претендовать на звание лучшего вратаря года Габулов вряд ли будет, потому что его «Кубань» борется за выживание. Соответственно — много пропускает. Очень талантлив Антон Шунин, у парня есть все задатки, чтобы в будущем составить конкуренцию Акинфееву. Но ему не удалось избежать спадов, что объяснимо. Я бы пока отдал Антону звание главного открытия года.

— Вратарю сложнее, чем полевому игроку, стать лучшим. Но вам это удалось…
— Я и представить не мог, что за меня проголосуют! Конечно, сезон-2001 получился удачным: выступал и за сборную, и за «Локомотив». Но все равно думал, что титул отдадут кому-то из нападающих. Наверное, решающим при выборе стал тот памятный матч с «Тиролем». Возможно, по той же причине меня тогда признали еще и лучшим спортсменом года.

— То есть, чтобы тебя выбрали, нужно «всего-навсего» провести пару ярких матчей?
— Естественно, этого мало. Нужно стабильно держать высокий уровень, а еще… Еще твои фотографии и напечатанное крупными буквами имя несколько раз за сезон должны появиться на первых страницах центральных газет.