Несмотря на статус автора футбольной сенсации года и шквал посыпавшихся предложений поработать в английской премьер-лиге (за деньги, превосходящие его нынешнюю зарплату в сотни раз), Билич все так же неподвластен эйфории. Будто это не его команда вихрем пронеслась по группе, которую многие до начала турнира окрестили «группой смерти». И хотя голос в трубке выдавал в его обладателе колоссально уставшего человека, Билич в течение получаса ни на один вопрос «Спорта» не ответил устоявшимся штампом. Этот человек слишком любит футбол, чтобы говорить о нем сухим протокольным языком. Не верите? Посмотрите на его команду – она играет именно так, как говорит ее тренер: со страстью, отдавая себя игре без остатка.

Перелом в головах

— С самого начала отборочного цикла вы безоговорочно верили в свою команду. И все-таки, был ли по ходу турнира переломный момент, когда вы поняли, что путевка на Евро от Хорватии уж точно не ускользнет?
— Я сейчас скажу то, что говорил уже неоднократно: в тот момент, когда состоялась жеребьевка отборочного турнира, я еще руководил молодежной сборной Хорватии, и стелить себе соломку осторожными заявлениями мне было незачем. Тем не менее, узнав об итогах жребия, я тогда сразу заметил: наша группа — самая тяжелая из всех. Многие утверждали, что сильнейшая — группа B, с Италией, Францией, Шотландией и Украиной, но я не согласен с такой оценкой. Во-первых, потому что все три сборные в нашей квалификации — и мы, и русские, и англичане — по силе заслуживали выступить в финальной части чемпионата Европы. Во-вторых, потому что нигде больше не было таких крепких четвертой и пятой команд, как Израиль и Македония. Обе они отнимали очки у лидеров: сборная Израиля обыграла россиян, сборная Македонии — Хорватию, и та и другая лишили победы англичан… Похоже, все забыли, что тот же Израиль до встречи с нами на протяжении семи лет вообще не проигрывал дома. В конце концов, тот же Израиль завершил турнир, отстав от России всего на очко и поравнявшись с англичанами. Поэтому и сегодня остаюсь при мнении, что группа Е была сильнейшей, и обидно, что из нее могли отобраться лишь две команды.
Переломный момент? Наверное, это была домашняя игра с Англией. Нет, по ее окончании я не подумал, что дело сделано и путевка на Евро Хорватии гарантирована. Турнир складывался так, что переживать за судьбу этой путевки нам пришлось до предпоследнего тура. Ситуация даже становилась немного абсурдной — набрав 26 очков до матча с Македонией, мы все равно еще не попадали на Евро. После игры с Англией на «Максимире» перелом произошел скорее в головах моих подопечных. Все то, о чем я до этого им говорил, убеждая их в собственных силах и большом потенциале коллектива, получило наконец реальное подтверждение на поле, в игре с именитым соперником. Обыграв Англию, футболисты окончательно поняли, что они дейст­вительно способны на многое, обрели колоссальную уверенность в себе, а это бесценный капитал.

— По ходу турнира ваша команда прибавляла с каждым матчем, а вы лично не боялись делать ставку на молодых игроков, открыв Европе целую россыпь хорватских звезд новой волны. К лету 2008 года сможете удивить футбольных гурманов новыми открытиями? Какие-то козырные тузы еще остались в вашей колоде?
— Сборная — не железнодорожный вокзал, в который всегда легко войти и выйти. В начале этой работы я совместно с моими помощниками определил костяк команды из 25–26 игроков, на которых мы делали ставку на протяжении всего турнира, и такая стратегия себя полностью оправдала. Все-таки мы отдаем себе отчет, что у нас не самая богатая база, откуда можно черпать игроков такого уровня. Мы не Англия, у которой пять профессиональных лиг, и разбрасываться хорошими футболистами не можем, каждый из них на счету, под пристальным вниманием тренерского штаба.
А доверие молодежи возникло не на пустом месте — в бытность тренером молодежной сборной я уже привлекал в нее Модрича, Чорлуку и да Силву. В этом цикле шанс получил Ракитич, вызывался на сборы молодой нападающий «Хайдука» Калинич, против македонцев дебютировал 21-летний форвард «Динамо» Манджукич. Пристально следим за хавбеком того же «Динамо» Покривачем, большие авансы предстоит оправдать 21-летнему форварду «Хайдука» Рукавине — все они имеют шанс влиться в сборную и стать ее лицом в будущем. Хотя в зависимости от того, как быстро они будут прогрессировать, не исключаю, что кого-то из них пригласим на Евро. При этом все равно будем опираться на костяк, не раз испытанный в тяжелейших матчах.

Большие буквы

— Сравнения этой команды с той, в составе которой вы сами играли на ЧМ-1998 во Франции, неизбежны. Сборная Билича-тренера не слабее знаменитой сборной Билича-игрока?
— Не люблю сравнивать эти две команды, да и не нужно этого делать. Лучше отмечу их общие достоинства — обе были превосходны в таких компонентах, как техника, физическая готовность, движение на поле. Кстати, помню, что после бронзы на ЧМ-1998 многие говорили, что в хорватском футболе больше никогда не будет таких великих мастеров-созидателей в полузащите, каковыми являлись Асанович, Просинечки и Бобан. Но взгляните на ребят, которые сегодня определяют рисунок нашей игры в центре поля, — и вы увидите Модрича, Кранчара, Срну. Чем не игроки с большой буквы?!
Что касается отличий, то сегодняшняя сборная играет в более скоростной футбол, тогда как та была опытнее, мудрее. Ее костяк составляли игроки 1967–1969 годов рождения, и из-за войны в Хорватии они получили право выступать в международных турнирах только в середине 1990-х. Нашим первым большим соревнованием был чемпионат Европы 1996 года, и к тому моменту большинство из нас находилось в возрасте 27–28 лет, неопытной молодежи там практически не было. А к ЧМ-1998 то же поколение достигло своего пика: 29–30 лет — оптимальный возраст для футболиста. Вот мы и сыграли тогда в свой лучший футбол. Хотя, надо отдать должное, мои подопечные, несмотря на более молодой возраст, в этом цикле тоже играли зрело.

— Из семи чемпионатов Европы и мира, прошедших с момента выхода независимой Хорватии на международную футбольную арену, «огненные» в финальной части не участвовали лишь однажды — на Евро-2000. Чем объясняете столь блестящие результаты в отборочных матчах?
— У нас, безусловно, есть талант­ливые футболисты, способные решать самые трудные турнирные задачи. Однако если и есть какой-то секрет успешных выступлений Хорватии, то это, скорее, тот особый заряд, с которым наши футболисты выступают за национальную команду, сумасшедшая самоотдача всех, кто надевает майку сборной. На поле они дышат как один, защищать цвета Хорватии для каждого из них — великая честь.
С другой стороны, количество игроков, ежегодно присоединяемых к сборной, не так уж и велико. К примеру, между 21-летним Чорлукой и 36-летним Нико Ковачем пятнадцать лет разницы. Получается, что в среднем хорватский футбол производит одного игрока уровня сборной в год. Очень мало, но, учитывая не самый высокий уровень внутреннего чемпионата, неудивительно. И хотя многие молодые игроки покидают Хорватию, чтобы попробовать свои силы в более сильных чемпионатах, я очень рад, что те, кто играет дома, получают в молодом возрасте достаточно много игровой практики и быстрее созревают для больших ролей. Талантливый 18-летний футболист в Хорватии запросто может быть игроком основного состава команды высшей лиги. Это здорово, поскольку опыт бесценен, и у многих из этих ребят уже к 20 годам накапливается серьезный игровой багаж, десятки матчей в не самом слабом чемпионате. Так начинали Чорлука, да Силва, Модрич, Кранчар, Вукоевич… В Европе же место в составе никто не гарантирует, тем более в сильных клубах, где высока цена ошибки, а испытывающие колоссальное давление тренеры несут ответственность прежде всего за результат и экспериментировать с составом, как правило, не любят.

Англии пора проснуться

— Перед матчем с Англией местные репортеры писали, что «ни один игрок сборной Хорватии не мог бы пробиться в основной состав английской команды». Вас такие высказывания, наверное, задели. Игрокам перед выходом на «Уэмбли» рассказали об этой публикации?
— Игроки были в курсе таких высказываний, но отнеслись к ним спокойно — иногда полезнее не обращать внимания на то, что пишут в прессе. Кстати, после игры я напомнил англичанам о тех заметках и добавил, что им пора проснуться…
А дополнительно настраивать ребят на игру не понадобилось. Сам факт выхода на «Уэмбли» — памятный момент в карьере каждого футболиста. Кроме того, Израиль за четыре дня до этого продемон­стрировал всем нам, как нужно вести себя — не только на футбольном поле, но и в жизни. Они сыграли честно, когда все вокруг только и говорили о каких-то сделках и уже расписанных очках. Я религиозный человек и не представляю себе, как можно о чем-то просить Бога в этой жизни, если сам поступаешь нечестно. Поэтому не могло быть и речи о том, что мы выйдем на поле и откатаем 90 минут спустя рукава. Мы не играли за то, чтобы помочь России пробиться на Евро или чтобы лишить путевки Англию, мы играли за престиж хорватского футбола и честь нашей страны.
Так получилось, что англичане выбыли. Мне очень жаль, что так получилось, поскольку Англия — мой второй дом. Я провел там шесть с половиной прекрасных лет, и после Хорватии это моя самая любимая страна. С другой стороны я очень рад, что из группы вышла Россия. Мне очень нравятся русские, это замечательный, великий народ во всех смыслах этого слова, с богатейшей культурой и историей. Увы, путевок было всего две, так что кому-то было суждено остаться за бортом. Но еще раз повторюсь: все три сборные были достойны выхода в финальную часть.

— Каков реальный потенциал хорватской и российской сборных в Австрии и Швейцарии?
— Хорватская сборная еще не достигла своего пика, и наша основная задача — расти дальше, не останавливаться на достигнутом, оправдать надежды болельщиков, что мы способны на большее. Как сложится турнир, не может знать никто, но я уверен, что мы можем играть на равных со всеми. Бояться уж точно никого не будем, и помучиться своих соперников заставим.
Россия же начала большую работу и уверенно, поступательно движется по дороге, прокладываемой Хиддинком. Каждый матч на Евро будет похож на финал в миниатюре, и я не сомневаюсь, что голландец подготовит своих ребят к этим играм наилучшим образом.

SMS от Хиддинка

— Вы неоднократно говорили, что вам очень льстят теплые отзывы Хиддинка о вашей сборной. А что бы вы сказали о его команде?
— Да, комплименты Хиддинка дорогого стоят, и я ими очень дорожу. За Россией мы начали тщательно следить еще до начала отбора, а по ходу турнира дважды с ней встречались. Оба раза мы были ближе к победе, но не смогли переиграть россиян. Это единственная команда, которой мы ни разу не забили, и единственная, которая в обоих матчах лишила нас очков.
В Загребе мы атаковали весь матч, в первом тайме вообще не давали подопечным Хиддинка перейти на нашу половину поля. Казалось, гол неминуем — и все-таки Россия устояла. Русские всегда хорошо играли в футбол, подарили миру несметное количество талантливых игроков, но впечатление, что индивидуальные качества в их командах всегда брали верх над командными действиями, долго не покидало меня. И вот сборная, сражавшаяся с нами в Москве и Загребе, проявила именно те качества, которые присущи сильным коллективам: стройность в организации игры, командный дух, четкое понимание задач на поле и роли каждого футболиста в замыслах тренера. Такая сборная похожа на клуб, она однородна, а добиться этого — наверное, труднейшая задача для любого тренера. Вот это, на мой взгляд, и есть основное достижение Хиддинка.
Кроме того, российский футбол на подъеме: в эту страну едут сильные иностранные игроки, уровень чемпионата заметно вырос, вкладываются серьезные деньги, уже завоеван первый европейский кубок, российские команды регулярно выступают в Лиге чемпионов. Словом, налицо множество фактов, что российский футбол идет по нарастающей. Привлечение Хиддинка к работе со сборной — лишнее подтверждение правильности избранного курса.

— Радужная картина получается. Тем не менее, наверное, вы заметили и недостатки у своих бывших соперников. Поделитесь наблюдениями?
— Основной недостаток — слишком разное лицо команды, когда она играет дома и на выезде. Кроме гостевой победы в Скопье, в матчах на полях конкурентов россияне смотрелись довольно бледно, не атаковали в присущей им манере, часто были скованны, жались к своим воротам, не хватало идей в центре полузащиты. Не знаю, в чем причина, но думаю, что тренерский штаб российской сборной о перечисленных недостатках осведомлен гораздо лучше меня и сделает все, чтобы к лету свести их к минимуму.

— Не удивились, что голландец всего за год работы со сборной добился такого успеха — пусть и с изрядной долей везения в концовке турнира?
— Нет, абсолютно не удивился. Хиддинк — гигант, великий тренер, вызывающий уважение коллег. И те, кто занимается этой работой, при упоминании его фамилии должны встать и поклониться. После нашей победы на «Уэмбли» он прислал мне SMS: «Я горжусь тем, что знаком с тобой!» Я потерял дар речи: что же тогда мне ему написать в ответ, чтобы отдать дань его тренерскому таланту?!
То, что он тренер-тяжеловес, Хиддинк доказал уже не раз. Руководимая им сборная Австралии не позволила Хорватии выйти из группы на ЧМ-2006. Но меня еще больше поразило другое: на мой взгляд, Австралия была лучшей командой на чемпионате в плане физической готовности. В этом компоненте им не было равных на полях Германии.
На ЧМ-1998 мы обыграли команду Хиддинка в матче за третье место, но попадание в четверку лучших в мире — тоже великий результат. Потом голландец добивался успеха с корейцами, австралийцами, теперь с русскими. Все это свидетельствует о том, что он умеет тонко чувствовать особенности различных менталитетов и выжимать из каждой команды максимум. В России его самый главный союзник — время. Просто нужно дать ему работать, и результат будет. Вернее, он есть уже сейчас, но я уверен, что Хиддинк на этом не остановится.