Ильин провёл более 100 матчей за довоенный «Локомотив». Стал обладателем первого Кубка СССР-1936, получил капитанскую повязку и вошёл в число 55 лучших футболистов в 1938-м, а затем был удостоен звания заслуженного мастера спорта.

Про Николая Ивановича и его жизнь известно не так много. Если верить статистическим сайтам, начинал он свой путь в 1925 году в команде «Сахарники» — по всей видимости, ещё детской. Если ориентироваться на программку к одному из матчей чемпионата СССР-1981 от пресс-центра стадиона «Динамо», в которой появился материал к 70-летию замечательного футболиста, то в 17 лет (похоже, в 1928 году) он начал выступать за «Трёхгорную мануфактуру».

Затем Николай Ильин перешёл уже в команду «Серп и Молот», тогда ещё носившую имя Рабочего клуба имени Астахова.

Случившийся вскоре переход в только что созданный «Локомотив» перед началом сезона-1936 вызвал скандал. Этот эпизод многократно описывался и на различных футбольно-исторических ресурсах, и в книгах, включая Официальную историю «Локомотива».

«Локомотив» на параде открытия сезона-1936 в Москве. Николай Ильин — первый слева

Итак, 6 мая 1936 года. Стадион «Сталинец», приблизительно на месте которого ныне находится «РЖД Арена». Торжественное открытие сезона, сопровождающееся парадом участников. Вишенкой на торте должны были стать две товарищеские встречи с участием лучших московских команд.

Вместо футбола же около 20 тысяч зрителей, что, кстати, больше официальной вместимости стадиона, наблюдали вот за какой картиной. Через несколько минут после начала матча «Локомотива» и ЦДКА к судье подбежал человек, после чего тот решительно прервал игру. И предложил покинуть поле игрокам «железнодорожников» — Михаилу Жукову и как раз-таки Николаю Ильину. Причина: их переходы из других клубов противозаконны.

Возмутился тренер «Локомотива» Столяров. Алексей Иванович, можно предположить, был уверен в своей правоте. Газон покинули не только Жуков и Ильин, но и вся команда. Настоящее ЧП! Инцидент не удалось замять даже быстро начавшимся следующим матчем — между «Спартаком» и «Динамо».

Столяров и «Локо» в последующей бюрократической войне победили. Ведь изначально переходы футболистов пытались запретить, а конкретно Николая Ильина вообще дисквалифицировать на весь 1936 год как «дезорганизатора производства». В итоге же оба вышли на поле и в первом в истории официальном матче чемпионата СССР, и Кубок страны принесли «Локомотиву» среди прочих, приняв участие во всех играх команды в турнире.

Любопытно, что в 1936 году Николай Иванович не только завоевал Кубок СССР с футбольным «Локомотивом», но и выступил за «Локо» в первом чемпионате страны по хоккею с мячом. И там уже забивал намного больше. Но наибольшей известности Николай Иванович добился всё-таки в футболе. А по итогам сезона 1938 года был включён даже в список 55 лучших в стране.

В годы войны Ильин трудился в тылу — разметчиком на автозаводе имени Сталина. И начал играть за его команду. «Николай Ильин стал в команде «Торпедо» первым футболистом, получившим самое высокое в нашей стране спортивное звание — заслуженный мастер спорта. Оно было ему присвоено в 1944 году, ещё, как говорится, за локомотивские заслуги», сообщает автор материала в динамовской программке.

В 1948 году Николай Иванович провёл последний свой матч. После чего вернулся к специальности разметчика и проработал на ЗИЛе, как вскоре стал называться завод имени Сталина, вплоть до самой пенсии, на которую ушёл в 1971-м.

Покинул наш мир Николай Иванович Ильин в 1992 году.

Пресс-служба ФК «Локомотив»