Последние дни перед ответным поединком против "Атлетика" железнодорожники провели в тихом уголке неподалеку от Хихона. Там, вдали от посторонних глаз, команде было проще настроиться. Домашняя победа со счетом 2:1, как известно, чуть ли не хуже, чем нулевая ничья. Гарантий нет никаких, и выходить на поле стадиона "Сан-Мамес", задрав нос, - смертельно опасно. Впрочем, и Жозе Коусейру, и его футболистам об этом хорошо известно.

Хихонское затворничество продолжалось недолго. Уже вчера днем "Локо" погрузился в автобус и двинулся в сторону Бильбао. В центре колоритного баскского города команда оказалась примерно тогда, когда в Лужниках прозвучал стартовый свисток матча ЦСКА - "Реал". Пока футбольная Россия с замирающим сердцем глядела на армейско-королевское противостояние, игроки "Локо" могли хоть насладиться внешним видом музея Гуггенхайма.

Если бы в этот момент у вашего корреспондента, также находившегося в пути, была возможность пообщаться с железнодорожниками, уверен, каждый бы сказал: "Красиво. Но нам сейчас не до экскурсий".

Все верно. В первой игре "Локо" сумел показать, что ни в физической, ни в психологической подготовке "Атлетику" не уступает. Стало быть, предварительная оценка за сборы - "отлично". Но другое дело - игровой ритм, о недостатке которого так много говорил Коусейру. Говорил неспроста.

Поймать этот самый ритм на тренировках и спаррингах невозможно, оттого и бросаются футболисты в авантюрные подкаты, когда можно спокойно выдавить соперника из штрафной (Сапатер при голе в ворота "Локо") или поскальзываются в ответственной ситуации (Янбаев тогда же). В ходе сезона все такие моменты доводятся до автоматизма, сейчас же, когда на дворе стоит февраль, компенсировать подобные пробелы нужно за счет предельной самоотдачи. В Москве "Локо" ее показал. Как будет в Бильбао?

Коусейру считает, что часть стимулов можно черпать там же, где и соперник. Например, на заполненных трибунах стадиона "Сан-Мамес".

- Неоднократно бывал там, причем в последний раз - в воскресенье на игре "Атлетика" с "Малагой", - признался португальский специалист в интервью клубной пресс-службе. - Что сказать, атмосфера там фантастическая. Но я не думаю, что для нас это станет проблемой. Если вы любите футбол, то играть в такой обстановке - одно удовольствие. И дополнительная мотивация.

Кстати, болельщикам "Локо", которые отправились в Бильбао поддержать свою команду, придется выложить за билет на гостевой сектор 90 евро. Сумма, конечно, немаленькая, но, думаю, посещение стадиона того стоит.

"Атлетик", разгромивший в воскресенье "Малагу" - 3:0, к ответной игре в Лиге Европы также готовится с полной ответственностью. Главный тренер басков Марсело Бьельса решил не давать футболистам никаких послаблений и провел тренировку, которую сложно назвать восстановительной. Он не стал делить команду на группы и нагрузил по полной всех подопечных, включая тех, кто провел 90 минут против "Малаги".

- "Локомотив" - хорошая команда, - попытался объяснить ход тренера полузащитник Оскар де Маркос. - Но мы обязаны ее обыграть и выйти в 1/8 финала, чтобы сразиться с "Манчестер Юнайтед". Всем игрокам этого хочется.

Кстати, в матче с "Малагой" де Маркос получил пятую желтую карточку и пропустит следующий тур чемпионата Испании. Для нас это значит только одно - жалеть себя завтра на "Сан-Мамесе" лидер "Атлетика" не станет. Равно как и все его партнеры, горящие желанием доказать, что осечка в Москве - случайность.

Дмитрий ЗЕЛЕНОВ из Бильбао