Серб вернулся в "Локерен", с которым финишировал 16-м и еле-еле избежал вылета во второй бельгийский дивизион, отстав от 14-го "Зюлте-Варегема" на семь очков. В середине января ему довелось сразиться в Льеже со "Стандардом". "Локерен" был бит со счетом 3:1.

О том, что "Стандард" теперь выпал "Зениту", Муслин знал. А вот название соперника красно-зеленых запамятовал. Немудрено: для славянского слуха "Мидтьюлланд" - абракадабра.

- Слышал, что "Локомотиву" играть с каким-то датским клубом, - лишь сказал тренер.

- Тем самым "Мидтьюлландом", с которым год назад встречался ЦСКА.
- Не думаю, что этот соперник создаст для "Локомотива" проблемы. Хотя в таких турнирах откровенно слабых команд не бывает.

- Работая в Бельгии и отдыхая потом во Франции, вы следили за выступлениями "Локомотива"?
- За результатами - да. Но я ни разу не видел, как играет команда в этом сезоне. Ни на стадионе, ни по телевизору. Тем не менее уверен, что "Локомотив" - несомненный фаворит пары.

- Наверное, "Мидтьюлланд" можно сравнить с печально знакомым вам "Зюлте-Варегемом"?
- Конечно. И неудача годичной давности должна послужить для футболистов уроком, помочь им подойти к сопернику со всей серьезностью и не допустить вновь расслабления. Команды, которые уступают в классе на бумаге, могут быть опасными, что наш случай с "Зюлте-Варегемом" и подтвердил.

- Год назад вы честно сказали еще до встречи с бельгийским клубом, что "Локомотив" сильнее...
- Я и сегодня так думаю, несмотря на то, что соперник, которому сопутствовала удача, выбил нашу команду из розыгрыша, "Локомотив" был и есть сильнее. В этом нет никаких сомнений. Но в футболе более сильный побеждает не всегда.

- Однако за вашу откровенность некоторые вас критиковали. Мол, тренер не имеет права заранее говорить о теоретическом превосходстве над соперником, потому что тем самым он расхолаживает игроков. Недооценка в самом деле имела место?
- Да, но уже после первого матча. Футболисты же увидели, что за команда вышла против них на поле. Гол в наши ворота на последней минуте московского матча никак не вытекал из логики игры. Да и в Бельгии еще в первом тайме мы должны были забивать два-три мяча - и все было бы кончено. Вместо этого мы пропустили гол, потом второй...

- Не испытываете в душе по сей день некоторую обиду на Евсеева, из-за ошибки которого был забит злополучный гол в Москве, или О'Коннора, не использовавшего два выхода один на один с вратарем в Генте?
- Ничуть. Это игра. Футболисты хотели добиться результата, и мне не в чем кого-либо упрекнуть. В пропущенном мяче был виноват не только Евсеев, потерявший мяч в середине поля, а О'Коннор был полон желания забить гол, да не получилось.

- В Бельгии вы предоставили поначалу отдых Билялетдинову, Сычеву и Измайлову. Не корите себя за это?
- Я исходил из того, что футболисты, находящиеся в такой команде, как "Локомотив", способны заменить основных игроков, что у них достаточно мастерства, чтобы справиться с "Зюлте-Варегемом". Дал им шанс...

- Проигрыш "Зюлте-Варегему" стал главной причиной вашего увольнения или были и другие резоны?
- Вопрос не ко мне. Руководство клуба объяснило расставание со мной провалом в Кубке УЕФА. Так это или нет на самом деле, я, видимо, не узнаю никогда. Возможно, сказалось и последовавшее позже поражение от "Москвы".

- Оглядываясь назад, как вы оцениваете уровень той бельгийской команды?
- По потенциалу этот клуб никак не мог сравниться с "Локомотивом", одной из лучших команд России, но где-то во второй половине таблицы ему, возможно, и нашлось бы место.