Предсезонные сборы прошли для "Локомотива" под знаком ожидания смены руководства. Ещё до начала чемпионата появились слухи о возможных кандидатах на пост президента клуба. Главными из них были: бывший функционер "Зенита" и "Лиги ТВ" — Илья Геркус, человек, с которым московское "Динамо" отправилось в ФНЛ — Гурам Аджоев и легендарный тренер "Локомотива" — Юрий Сёмин. Первый и третий в итоге на пару оказались в Черкизове. Илья Леонидович занял пост президента, а Юрий Павлович в очередной раз стал главным тренером железнодорожников.
К слову, смена тренера в "Локо" не планировалась, однако после двух ничьих на старте сезона Игорь Черевченко принял решение подать в отставку, уехал из России и почти не появлялся в СМИ. Мотивы данного ухода до сих пор остаются загадкой, однако могу предположить, что он просто устал от того, что в его работу все время вмешиваются высшие инстанции, и не поверил, что при новом руководстве может быть по-другому. Между уходом Черевченко и приходом Сёмина мы провели два матча — с "Тереком" и "Крыльями". В этих играх командой руководил Олег Пашинин. Затем же бразды правления принял Юрий Палыч, и начал он с красивой выездной победы над "Краснодаром", после которой начала теплиться надежда на то, что Хенти все-таки умеет играть в футбол. К сожалению, она быстро улетучилась, но об этом позже. Затем было три кряду поражения со счётом 0:1. Самым обидным из которых был проигрыш "Уфе" из-за автогола Ведрана Чорлуки.
А потом состоялось одно из важнейших для этого сезона событий — встреча с болельщиками, которая была организована впервые за пять лет. Именно после данного мероприятия, на котором болельщики "Локо" выразили готовность пойти с Палычем хоть в ФНЛ (что неудивительно), результаты команды стали потихоньку улучшаться. Как, впрочем, и игра. Именно после призывов болельщиков дать шанс Баринову и Фернандешу эти двое сразу вышли в игре с "Арсеналом". Возрождение Мануэла — это вообще тема для отдельной статьи. Результаты остальных матчей сезона вы и так знаете, поэтому поговорим об изменениях в игре нашего клуба.
На мой взгляд, очевидным стал отказ от постоянной игры верхом и переход на игру низом. Юрий Палыч старается привить нам комбинационный стиль игры, и плоды его работы уже видны. Выражается это хотя бы в том, что мы стали забивать с игры, в то время как в начале сезона забивали преимущественно со стандартов. Ключевым винтиком в собирающейся машине "Локо" стал Мануэл Фернандеш. Португалец явился самым настоящим связующим звеном между атакой и обороной, постоянно опускаясь к центральным защитникам для того чтобы начинать наступление "красно-зелёных" на оборонительные редуты соперника. Этим в начале сезона, к слову, пренебрегал Алексей Миранчук, посему нашим центральным защитникам приходилось уж слишком часто использовать забросы вперед в стиле "Бирмингем Сити" времен их последнего сезона в АПЛ. По ходу недавнего уничтожения "Томи" наш клуб стал лучшим в туре по количеству передач в штрафную. Конечно, этому поспособствовало удаление у соперника, однако им, во-первых, надо воспользоваться, а во-вторых, и до красной карточки Касьяна "Локо" был хорош в созидании. У команды увеличивается общее количество передач за матч, "красно-зеленые" стремятся чаще атаковать через центр, о чем свидетельствует и статистика. Хотя наши фланги по прежнему взрывоопасны, наступление по центру добавляет атаке "Локо" вариативности.
Также не может не радовать подведение к основе Дмитрия Баринова и Артема Галаджана, оба уже успели отметиться голевыми передачами (Дмитрий — в Кубке в игре с "Химками", Артем — помог Коломейцеву завершить вкатывание "Томи" в газон). Не получи Баринов на ровном месте травму, наверняка проявил бы себя ярче: за полтора матча в этом сезоне РФПЛ Дмитрий продемонстрировал хорошее видение поля и умение выгрызать мяч у соперника — бесценное для игрока центра поля качество. Артем же голоден до футбола и носится по полю словно энерджайзер. И за такое рвение не могло не воздаться — у Галаджана всего за 42 минуты в РФПЛ уже имеется ассист, причём весьма эффектный.

Герои первой части сезона

Мануэл Фернандеш
О португальце просто нельзя не сказать отдельно. Ужасный прошлый сезон, который Ману провёл на скамейке запасных по милости руководства клуба (на это прямо указывает недавнее интервью португальца СС) , казалось, поставил крест на карьере хавбека в "Локо". Его костерили эксперты, болельщики — словом, все, кому не лень, а Кирилл Котов даже окрестил экс-хавбека "Валенсии" главным трансферным провалом "Локомотива". Однако как только Фернандешу дали играть регулярно, поверили в него, он сразу продемонстрировал свой высочайший уровень. 8 очков по системе гол плюс пас в последних пяти матчах и 10 с начала октября, когда португалец впервые появился на поле в этом сезоне, лучше всего характеризуют вклад Ману в улучшение игры и результатов клуба, который за этот же период забил 19 мячей. Мануэл принял участие в 52% голов, забитых нами за этот период — блестящий показатель. На данный момент Фернандеш является одним из лучших полузащитников всего чемпионата (по системе гол плюс пас Ману входит в Топ-3 полузащитников лиги наряду с Промесом и Жулиано, правда, последние провели существенно больше времени на поле) и, если продолжит в том же духе в весенней части сезона, у "Локо" будет гораздо больше шансов на положительные в ней результаты.
Игорь Денисов
Арендованный в режиме цейтнота и практически полного отсутствия денег у клуба Игорь Денисов поначалу был воспринят фанатами команды скептически. Затруднительно было не вспоминать о громких конфликтах, в которых он был задействован в бытность игроком "Динамо" и "Зенита". Однако Игорь с самого начала заверил болельщиков железнодорожников в том, что он пришёл в Черкизово исключительно для того, чтобы играть в футбол, и ни с кем конфликтовать уж точно не собирается. И слово своё, по крайней мере пока, сдержал. Да ещё и прибавлял от матча к матчу, и к концу первой части сезона набрал прекрасную форму — в 16 туре став, к примеру, лучшим в лиге по количеству подборов. К слову, в том же туре Игорь отметился прекрасным голом, поучаствовав в разгроме "Томи". Как справедливо отметил после матча с "Тереком" Валерий Александрович Баринов, Денисов сейчас играет так, как он играл в свои лучшие годы в "Зените", и его приглашение по итогам первой части сезона полностью оправдало себя.
Майкон
Бразилец получил тяжёлую травму ещё в начале года, когда "Локо" играл в плей-офф Лиги Европы с "Фенербахче". Восстановившись к началу этого сезона и проведя пару матчей, Маркес снова получил небольшое повреждение, а потом триумфально вернулся на поле в матче с ЦСКА. Затем Майкон на пару с Фернандешем вывел "Локо" в четвертьфинал Кубка страны и в дальнейшем продолжил показывать классный футбол. В итоге, к концу первой части сезона на счету Майкона уже в два раза больше голов, чем в прошлом розыгрыше чемпионата. А его дубль в матче с "Анжи" стал самым быстрым в истории РФПЛ. Ведущий "Культ Тура" на Матч ТВ и главный редактор Спортс.ру Юрий Дудь после гола Майкона в ворота ЦСКА написал статью, в которой раскритиковал Маркеса, назвав его ещё одним "безумием русского футбола". Он прав. Бразилец в последних матчах играет действительно безумно. Безумно хорошо.

Разочарования первой части сезона

Эзекиэль Хенти
А вот нигериец пока, к большому сожалению, полностью оправдывает слова Игоря Чугайнова, назвавшего его вязанкой дров. Больше о его игре особо сказать и нечего. Более неудачно, чем он, в нашем чемпионате играет, пожалуй, только Эммануэль Фримпонг. Правда, у ганца это, скорее всего, связано с дурной головой, а Хенти просто-напросто не понимает, что футбол — это игра с мячом, да ещё и с партнёрами. Высказывание главы академии "Милана" Филипо Галли также сполна характеризует проблемы Эзекиэля. Юрий Сёмин, похоже, окончательно потерял веру в нападающего, и африканец с высокой долей вероятности покинет "Локо" этой зимой.
Петар Шкулетич
Серб в начале сезона забил пару мячей, а потом ушёл в тень. Да в такую, что его не заприметить даже с помощью прибора ночного видения. Но, справедливости ради, Петар не столь безнадёжен, как Хенти, просто не вписывается в ту игровую концепцию, которую сейчас прививает клубу Юрий Семин.
Алексей Миранчук
Леша уже который год ходит в подающих надежды, однако качественного скачка вверх по игре у него пока нет. Тем не менее, попадание в команду Месси и восхитительный гол в финале победного для нас Кубка сыграли с ним злую шутку. Общественность и СМИ поспешили окрестить его главной надеждой сборной на ЧМ-2018 и в каждом матче ждут от него феерии. Но почти никогда не дожидаются. 1+2 по системе гол плюс пас за 16 туров, когда Фернандеш делает 1+3 за один матч — это явно не уровень "звезды нашего футбола". Нам стоило бы чуть снизить требования к Миранчуку и дать ему спокойно прогрессировать. Также на Лешу наверняка давит ситуация с контрактом, который он все никак не продлит то ли из-за алчности его агента, то ли из-за своей (хотелось бы думать, что, все же, дело в первом). Будем же надеяться, что ко второй части сезона в будущем Миранчука наступит ясность и Юрий Сёмин отметит не отсутствие прогресса у него, а пусть небольшой, но шаг вперёд.
Александр Самедов
И пару слов о Самедове, который, судя по всему, уже почти двумя ногами в "Спартаке". В общем и целом его игра не стала разочарованием, даже несмотря на то, что в сборной он демонстрировал более классный футбол, нежели в клубе. Разочарованием стала его ссора с Юрием Семиным и уход из команды в непростой для нее момент. Не одобряя поведения Самедова, пожелаю ему удачи и скажу спасибо за то, что он сделал для клуба. Вряд ли он заслужил такого прощания с собой, какое болельщики устроили ему в игре с "Томью".

Чего ждём от межсезонья?

Хотелось бы верить, что у нашего клуба с финансами все не так плохо, как нам заявляют, и определённые подвижки со знаком плюс в плане соответствия критериям ФФП имеют место быть. А это позволит нам чуть свободнее действовать на трансферном рынке. На мой взгляд, клубу стоит распрощаться с Хенти, Шкулетичем, Ндинга и Логашовым (Арсений и сам не против покинуть "Локо", по последней информации).
Что касается усиления, то, пожалуй, стоит ждать приобретения форварда, а также игрока на замену Самедову (на мой взгляд, наиболее приемлемый вариант — Молло). Насчёт имеющихся трансферных слухов могу сказать, что Сасса — форвард "Ботафого", которого довольно давно сватают в Черкизово, хоть и имеет неплохую статистику в бразильской Серии А, однако большинство его мячей были забиты в пустые ворота, точность его передач невысока даже для нападающего, а 7 миллионов, которые мы якобы готовы выложить за него, кажутся явно завышенной ценой. Георгий Джикия в свете возможного ухода Шишкина был бы неплохим приобретением, а вот возвращение Бурлака, Оздоева и Билялетдинова выглядит сомнительным. Оздоев неспроста присел на лавку в "Рубине" даже с учётом лимита, а Билялетдинов, при всём к нему уважении, давно уже не показывает того уровня игры, который он демонстрировал в бытность капитаном "Локо", да и в первый год в "Эвертоне". Бурлак же впервые за долгое время стабильно играет в Премьер-лиге и вряд ли пойдёт в клуб, в котором места центральных защитников забронированы Пейчиновичем и Чорлукой.

Маркетинг и PR в Черкизово

Наш новый президент всегда слыл сведущим человеком в двух обозначенных выше областях и, придя в "Локо", продолжил подтверждать своё реноме. Вот буквально вчера были анонсированы новогодние гуляния в Черкизове, в ходе которых каждый их посетитель не только отлично проведёт время в компании с северными оленями и горячим глинтвейном, но и сможет попасть в Книгу Рекордов Гиннеса. Как? Клуб предлагает соорудить самый большой в мире хоровод вокруг нашего родного стадиона! Каково? В лучших традициях турецкого подданного Остапа Бендера и его гениального плана по превращению провинциальных Васюков в мировой шахматный центр.
И это только один пример специальных мероприятий и акций, проведённых Геркусом. Точнее, новогодний фестиваль ещё только предстоит, однако сомневаться в том, что он пройдёт на высшем уровне, не приходится. Встреча с болельщиками впервые за пять лет, выкуп квоты билетов на матч со "Спартаком" и последующая перепродажа их фанатам по заниженной цене, мини-турнир между основным составом, молодёжкой и выпускным годом Академии, развлекательная программа на стадионе перед домашними матчами (зачастую адаптированная под нашего соперника — например, тульские пряники и самовары перед игрой с "Арсеналом"), радикальное изменение подхода к кейтерингу на арене, акции для поклонников клуба в пабах "Джон Донн", бургерной "Bear Burgers" и других заведениях, подписание контракта с PepsiCo, о котором в интервью говорил Илья Леонидович. И это всего за четыре месяца!
"Локомотиву" впору менять сферу деятельности и становится креативным агентством. Но это все шутки, на деле же популяризация бренда "Локо" и привлечение дополнительной аудитории на стадион является важной задачей, которой в эпоху Смородской не уделялось практически никакого внимания. Даже такая, казалось бы, обычная вещь, как оплата "Томи" их перелёта на перенесённый в Москву матч, является важным элементом формирования имиджа клуба, изменения отношения к нему. Кроме того, данная инициатива позволила посмотреть на перенос игры под другим углом: не в контексте гениальности верстальщиков календаря нашего чемпионата, а в свете гостеприимства нашего клуба.
Да и в целом Илья Леонидович пока оставляет самое приятное впечатление. Начав с возвращения Юрия Сёмина, Дмитрия Лоськова и Заура Хапова в клуб, что само по себе является отличным пиар-ходом, Геркус продолжил действовать в заданном им направлении — спокойно изменять клуб в лучшую сторону. Не отвлекаясь на истерию в СМИ и прочие вещи. Хотелось бы также отметить, что нашего нового президента интересно слушать: в каждом интервью он высказывает новые достойные внимания точки зрения. Разговор с ним не имеет ничего общего с тривиально-банальными интервью большинства наших футбольных функционеров и тренеров, не уходящих дальше шаблонного набора фраз вроде "команда играла хорошо, соперник тоже, а насчёт каких-либо изменений мы можем сказать, что раз так решили, значит, так надо".

В общем, смотрим во вторую часть сезона с оптимизмом. Последние результаты команды, улучшение её игры и грамотные и последовательные решения нового руководства позволяют это делать со спокойной душой.
С Новым годом, красно-зеленые братья! Наш паровоз ещё разгонится — и его не остановит никакой стоп-кран. Даже тот, который покинул нас 10 августа этого года.