При схожих в некотором роде обстоятельствах соперники встретились полгода назад. «Локомотив», ни разу не проиграв, наступал на пятки армейцам и по итогам восьми туров мог уйти в отрыв вместе с ними, а «Рубин» барахтался внизу таблицы. Если ЦСКА не преуспеет в Санкт-Петербурге, железнодорожники вновь окажутся в зоне шаговой доступности от первого места. Казанцы, хоть больше и не находятся в подвале таблицы, решают сугубо локальные турнирные задачи, к тому же играют в гостях, что вновь придаёт «Локо» статус фаворита. Ещё одна маленькая деталь — и тогда, и сейчас дело было после паузы на матчи сборных.

Нынешний «Рубин» — непростой, но проходимый соперник. В качестве наглядного подтверждения можно рассматривать мартовскую встречу казанцев на «Петровском». Подопечные Валерия Чалого живо и даже весело действовали в атаке, дважды забили, но при этом пропустили четыре раза. В гостевых матчах против команд, составляющих сегодня лидирующую группу, «Рубин» не проваливался, но неизменно уступал: ЦСКА (0:1), «Спартак» (0:1), «Терек» (1:2), «Краснодар» (1:2), «Ростов» (0:1).

После сентябрьского поражения в Казани (1:3) Игорь Черевченко дал очень спокойный комментарий, пообещав выполнить работу над ошибками. В следующих встречах со «Спортингом» и «Крыльями Советов» красно-зелёные действительно выглядели уверенно, а тренерский штаб по ходу сезона периодически демонстрировал умение работать над ошибками, как в промежутках между матчами, так и по ходу одного поединка.

С турнирной точки зрения очередная проверка этого навыка крайне важна для «Локомотива». Волжский отрезок начала апреля («Рубин», «Крылья Советов») необходимо использовать максимально эффективно, ведь в последних семи турах железнодорожников ожидают выезды в Петербург и Ростов-на-Дону, дерби с ЦСКА и «Спартаком». Исходная позиция станет определяющей: бороться с лидерами в очных встречах за «шесть» очков, либо окопаться в плотной группе претендентов на еврозону.

В результате отъезда Байе Умара Ниасса в Англию многие журналисты, специалисты, болельщики автоматически списали «Локомотив» из числа претендентов на Лигу чемпионов. Отсутствие лидера атак действительно сказалось в двухраундовом противостоянии с «Фенербахче», в первом весеннем туре чемпионата в Грозном. Эти неудачи только укрепили скептиков в своих убеждениях, однако последовавшие затем победы над «Уфой» и особенно «Краснодаром» вновь изменили статус «Локомотива», вернули клуб на третье место.

Матчи с «Рубином» и «Крыльями» — самое время проявлять себя новой ударной силе в лице Эзекьеля Хенти. В некоторых эпизодах нигерийский форвард уже успел отметиться высокой скоростью, дриблингом, работоспособностью, но не забитыми мячами, хотя моменты для этого у него были.

От фактора забивного форварда зависит по определению многое, особенно в случае с «Локомотивом», чьим коньком не является игра первым номером. Ниасс по осени неоднократно решал исход матчей благодаря индивидуальному мастерству, у Хенти же в нынешних обстоятельствах просто нет времени на раскачку. Александр Самедов, догнавший Ниасса в списке лучших бомбардиров клуба с 8 голами, один всех в призёры не дотащит. Хенти нужно подтверждать слова делом.

В Черкизове «Рубин» останется без полноценной поддержки лидеров команды. Олег Кузьмин, получивший повреждение в сборной, по словам Чалого, в Москве не сыграет, а Гекдениз Карадениз во время паузы работал по индивидуальной программе и вернулся в общую группу непосредственно перед туром. Но даже без учёта этих обстоятельств «Локомотив» должен обыгрывать соперника, если мечты о Лиге чемпионов имеют под собой основание.

Николай Никифоров, Sportbox.ru